– Ма!.. Па!..

Я всплыл. Они манили меня жестами.

За спиной было печальное болото. За ним – полиция, школа. Мистер Бонд. Иэн. Соцработники.

Малки, мисс Эндрюс, Шеридан Бенедикт.

Дебс. Бабушка.

Любовь – непростая территория. Всегда за спиной.

Я посмотрел на маму и папу. Они не двигались.

Я повернулся и поплыл против течения, к болоту.

Мама и папа не издавали ни звука. Я плыл так быстро, как получалось.

Течение было сильным. Я пинался, скрёб руками, кричал на солёную коричневую воду. От каждого движения мои мышцы болели. Я нащупал ногами грязь, соскользнул. Яростно отбиваясь ногами от течения, я вытянул руки вперёд, снова нащупал грязь. Нога утонула в ней. Ещё шаг – и я стою на грязи, в грязи, почти свободный от власти течения. Я полз. У меня было такое ощущение, как будто я забыл снять рюкзак, полный камней. Но я полз, хотя каждое движение причиняло боль. И я выполз на грязный берег, к цветам вереска, к странным болотным растениям, похожим на салат. И рухнул на землю.

Я перекатился на спину.

Противоположный берег и пляж на нём были пусты.

Но посреди реки всё ещё был волк, гордо задравший голову.

Он будто ждал меня.

Я вдохнул, чтобы крикнуть ему что-то, но он отвернулся и растворился в тумане, уносимый течением протоки.

Я надеялся, что с ним всё будет хорошо. Что он выживет. Волки нужны миру.

Туман полз. Плыл. Я медленно протяжно дышал.

Вода плескалась у моих бесполезных онемевших ног. Я выполз по грязи дальше, на вереск, и лёг, собираясь с силами. Надо мной плыл мокрый плотный холодный туман.

Я с трудом встал на ноги.

Ветер коснулся моей кожи. Я вздрогнул.