Из тумана появились полицейские. У двоих были винтовки.

– Отойди! – рявкнул один из них низким голосом.

Болотная птичка издала пип-пип. За полицейскими выбежал Шеридан Бенедикт. Его накидка развевалась на ветру, его ботинки стучали об землю, как копыта. Он пробежал мимо полицейских, к нам. Я сжал кулаки: я был готов драться.

– Стоять! – крикнул полицейский.

Шеридан не тронул меня, проскочил мимо. Раздался крик. Шеридан уносил брыкающуюся Дебс.

Шеридан и Дебс уходили, полицейские приближались. Они делали это скоординированно, как в танце. Я понял: вот так волки загоняют добычу. Вот так стая собирается совершить последнюю дикость с раненым животным.

Я не двигался, потому что это показало бы слабость. Дало бы хищнику сигнал к убийству.

Я встретил их лицом к лицу.

Болотная птичка пела свой пип-пип, овцы блеяли.

Солнечный свет, растворившийся в тумане, проникал везде.

Волк прижался ко мне. Я чувствовал его, положив руку на его влажную шею. Рядом с ботинками полицейских я разглядел тёмные пятна на траве: волчья кровь.

Что мы натворили? Убийства и снова убийства.

– Отойди, парень, – сказал полицейский.

– Стреляй, – сказал другой.

– Нет! – крикнула Дебс.

Полицейские с винтовками замерли, как статуи, прижавшись щеками к оружию. Британия, как сказала бы бабушка, практикуется в убийстве.

– Отойди! – крикнул Шеридан Бенедикт.

Полицейский без оружия сделал шаг в мою сторону. Не отрывая взгляда, он протянул мне большую грубую руку.