Шеффер не отвечал. Ни дать ни взять — мраморная статуя.

— Сейчас много говорят о космической программе русских, — зашел с другой стороны комиссар. — Об освоении Вселенной, о длительных полетах за Юпитер… Представьте себе, что русские объявят, будто они открыли способ функциональной криогеники — способ, заморозив человека, отправить его, нестареющего, за миллиарды километров от Земли…

Шарко заметил, что в глазах Шеффера на секунду вспыхнул огонек.

— Значит, именно в этом дело.

Шеффер по-прежнему не отвечал и отводил взгляд.

Тогда комиссар обратился к одному из врачей:

— Где рукопись?

Александров перевел вопрос, хирург в ответ покачал головой.

— Он не знает. И говорит, что никто не знает.

— Зачем оперировали детей? Почему у них швы на груди?

— Применялось искусственное кровообращение, которое было необходимо для того, чтобы вернуть тела детей к жизни после «ванны» из жидкого азота. Это единственный способ постепенно, но эффективно согреть кровь, после теплой кардиоплегии сердце снова начинает биться, восстанавливаются деятельность мозга и все жизненные функции. Вот зачем им вскрывали грудную клетку.

— А почему одни после этого выживали, а другие умирали?

— Все зависело от уровня радиоактивности. Количество введенного перед криогенизацией в организм цезия может колебаться между тысячью тремястами пятьюдесятью и тысячью пятьюстами беккерелей на килограмм веса, не больше и не меньше. При более низких показателях образуются кристаллы и происходит разрыв клеток. А если цифры выше — все органы непоправимо разрушаются.

Шарко, нервничая, мерил шагами операционную:

— Что еще им известно? Кто занимается хранением замороженных тел? Как вообще работает вся эта организация? Есть ли еще центры вроде озёрского? Имеют ли опыты Шеффера касательство к программе освоения космоса?

Александров снова вернулся к ученым, снова поговорил с ними, явно раздражаясь их неспособностью отвечать на какие бы то ни было вопросы, не связанные с медициной, и вернулся к Шарко угрюмым.

— Говорят, что ничего не знают. Говорят, просто выполняли инструкции, оставленные им французским профессором. Пункт за пунктом. Говорят, сюда часто приезжали люди — русские и иностранцы, но кто эти люди, им неизвестно.

Шарко понял, что продолжать нет никакого смысла. Сказал русским, что пока с вопросами покончено. Все еще потрясенный случившимся, он вернулся во второй зал, снова прошел мимо мертвых детей — видеть их лица было совершенно невыносимо — и остановился перед цилиндром с Дассонвилем.

Положил ладонь на стекло. Посмотрел на генератор. Достаточно повернуть рукоятку, и все кончится. Тронул металлическую рукоятку, тяжело вздохнул, снова обернулся к стеклу: