Обрывок ткани.

Джеки взяла его, ощупала. Полотенце или какой-то коврик.

Наверное, Мадде положила его сюда.

На ткани прощупывалась искусная вышивка. Джеки провела по стежкам кончиками пальцев.

Будто какая-то фигура – зверь с четырьмя ногами. Крылья или перья на спине, человеческая голова с кудрявой бородой.

Джеки осторожно поднялась, похолодев всем телом, словно провалилась в колотый лед.

В комнате кто-то был.

Она уже уловила присутствие чужака – только что, у окна.

Паркет за спиной скрипнул.

От предчувствия смертельной опасности мир сжался до одной болезненной точки, где Джеки осталась лицом к лицу со своим страхом.

– Эрик? – спросила она, не оборачиваясь.

Что-то медленно зашуршало, пол вибрировал так, что зазвенела пустая ваза для фруктов.

– Эрик, это ты? – Джеки изо всех сил старалась говорить спокойно. – С чего это ты явился сюда…

Она обернулась и услышала чужое дыхание, поверхностное и частое.

Джеки отступила к двери.

Он стоял, не шевелясь, но Джеки различила поскрипыванье – словно он был одет в клеенчатую или прорезиненную ткань.

– Давай все обсудим. – Она отчетливо услышала страх в своем голосе. – Я, и правда, перегнула палку, я хотела позвонить тебе…

Он ничего не ответил, только перенес вес с одной ноги на другую. Скрипнул пол. Джеки слабым голосом проговорила:

– Я больше не сержусь, я постоянно думаю о тебе… все будет хорошо.

Джеки подалась в сторону прихожей, думая: надо выбраться, выманить Эрика из квартиры, подальше от Мадде.