– Вы правы, – согласился мой собеседник.

– А вы получили квалификацию в Грейс-инн, как и ваш отец?

– Да. Я поработал какое-то время в Лондоне и через несколько лет перебрался в Винчестер помогать отцу в его работе.

– Предполагаю, что в настоящее время основная тяжесть лежит на вас.

– O, вожжи по-прежнему в руках отца! А я – его верный конь, – усмехнулся младший Приддис. Уловив нотку горечи в этих словах, я подумал: ждешь повышения в чине.

– А теперь посмотрите направо, брат, – проговорил я. – Вот земли Хью Кертиса, расчищенные от леса несколько лет назад.

Мы остановились возле вырубки, которую я видел вместе с Бараком во время поездки. Молодые деревца, совсем еще тоненькие, терялись среди густого подлеска и поросших мхом пней. Было жарко, и вокруг царили тишина и покой. Я снова заговорил:

– На мой взгляд, на этой делянке дуба больше, чем указано в отчетах.

– И что свидетельствует об этом? – резким тоном спросил Эдвард.

– Тот факт, что в не вырубленном лесу к югу отсюда дубов много больше.

– Почва здесь и дальше может оказаться различной.

– Она совершенно одинаковая, в чем я имел возможность убедиться, проезжая здесь несколько дней назад.

– В тот самый день, когда в вас стреляли из лука? – Мой спутник с интересом посмотрел на меня.

– Да. Все тогда говорили, что это какой-то браконьер. Но сегодняшний день заставил меня усомниться в этом.

– Безумец, скрывающийся в этом лесу, – предположил Приддис и задумчиво посмотрел на далекую кромку леса.

– Сэр Люк, похоже, уже обзавелся собственным подозреваемым, – вздохнул я.

– Он мог ошибиться. Быть может, кто-нибудь из дезертиров прячется в этой чаще. Сперва он попытался убить вас, а потом наткнулся на несчастную мистрис Хоббей. Возможно, он хотел ограбить ее.

– Не думаю, чтобы у нее был при себе кошелек. Родственники это заметили бы.

– Впрочем, надеюсь, вы простите меня, если я скажу, что мне хотелось бы провести нашу инспекцию по возможности быстро, – сменил тему мой собеседник.

– Здесь открытое место, и от деревьев стреле сюда не долететь. Предлагаю проехать по вырубке и посмотреть на количество дубовых пней.