– Печально это слышать.

Екатерина откровенно посмотрела на меня:

– Если он бывал груб с вами, то только из любви ко мне.

Я улыбнулся:

– Я всегда это понимал.

Королева подошла к шахматной доске. Фигуры были расставлены для новой партии, и я на мгновение подумал, уж не собирается ли она предложить мне сыграть. Но она только взяла и поставила обратно одну пешку.

– Я послала за вами только потому, что так обязана вам. – Она улыбнулась. – Чтобы предложить вам место, если вы захотите принять его.

Я ничего не ответил. Больше никакой политики – я бы ответил ей «нет» в любом случае. Даже ей.

Вдовствующая королева сложила ладони.

– Мои обстоятельства теперь серьезно изменились. Я вдова и свободна снова выйти замуж. Вскоре я, возможно, так и сделаю. – Она покраснела и быстро опустила глаза, словно зная, что я и многие другие не одобрят это.

Значит, это правда, подумал я. Это Томас Сеймур. Мое сердце упало, и я подумал: «Какое расточительство!..»

Наверное, мое лицо меня выдало, потому что Екатерина глубоко вздохнула и сказала:

– Если я выйду замуж, когда придет пора, то, боюсь, я уже не смогу предложить вам место и видеть вас снова.

«Да, – подумал я, – это Сеймур, который так же не может меня выносить, как и я его. Впрочем, что она имеет в виду под местом?»

Королева продолжила:

– Вы знаете о продвижениях, которые произошли после смерти короля.

– Только слухи, – осторожно ответил я.

Она печально улыбнулась:

– Не беспокойтесь, Мэтью. Я хочу сказать вам нечто, что пока нужно держать в секрете, но только потому, что в ваших интересах знать это.

– Простите меня, Ваше Величество, – тихо сказал я, – но я больше не хочу знать никаких секретов. Никогда.