– Это касается Ричарда Рича, – сказала моя царственная собеседница, глядя мне в глаза. – Барона Рича, как мы теперь должны его называть.

Я закусил губу и ничего не ответил. Вдовствующая королева посмотрела на шахматную доску.

– Рич переметнулся как раз вовремя. Его повысили, и, боюсь, будут повышать и дальше. – Екатерина пристально посмотрела на меня: – Томас Ризли теперь тоже пэр, но, как ни странно, он стал испытывать угрызения совести – вот уж от кого не ожидали. Он вызывает трудности в отношении полномочий, которые принял на себя лорд Хартфорд. Ризли недолго останется лордом-канцлером. Так мне сказали, и я доверяю своему источнику. – Томасу Сеймуру, подумал я, брату лорда-протектора. – Его место займет Рич.

Я глубоко вздохнул:

– Он вожделел этого много лет.

– Книгу Анны Эскью провезли в Англию. Ее откровения насчет Рича скоро станут всем известны. Лорд-протектор их уже знает. – Королева нахмурилась, а потом склонилась над шахматной доской и двинула вперед коня. – Тем не менее он хочет сделать Рича лордом-канцлером. Рич – умный и опытный юрист и близко знаком с политикой. И, – она вздохнула, – люди его боятся.

– Рич, как канцлер, возглавит всю юридическую деятельность. Он сможет погубить мою карьеру, – вздохнул я.

Что ж, пожалуй, пора мне на покой… Я уже подумывал об этом прошлым летом, пока не пришла беда. Но тут мне с упрямством подумалось, что я не хочу, чтобы меня вынуждали уйти. Я люблю свою работу, и у меня есть обязанности: перед Тимоти, Николасом да и Бараком. И еще я подумал: куда я пойду? Чем займусь?

– Мне очень жаль, Мэтью. – Вдовствующая королева протянула руку, словно собираясь взять мою, но тут же уронила ее. – Боюсь, ваше место сержанта в Суде по обжалованиям может скоро перейти к другому.

– Да, Рич мне это устроит, и еще что-нибудь похуже. Возможно, новое обвинение в ненадлежащем исполнении своих обязанностей, и на этот раз обвинению дадут ход. Я уверен, что казначей Роуленд не будет сожалеть о сотрудничестве с ним.

– Это возможно, – печально кивнула Екатерина и продолжила серьезным тоном: – Но этого не случится, если у вас будет надежное место у достаточно высокопоставленного лица.

Я озадаченно посмотрел на нее:

– Но вы только что сказали, Ваше Величество, что вы…

– Я не имела в виду себя.

– Тогда кого же…

Королева улыбнулась:

– Вы еще не знаете, но мне поручили опеку над леди Елизаветой. Она будет жить здесь, со мною, вместе со своим учителем и прислугой. Ее отец оставил ей многочисленные владения. Она сейчас очень богатая молодая леди. Как и леди Мэри, которая, если приспособится к грядущим религиозным переменам, может выйти замуж. Что же касается нашего юного короля, – ее улыбка стала шире, – то он хороший мальчик, здоровый и умный. Если он проживет так же долго, как его отец, то процарствует почти полвека.