– Сталь, Фицдуэйн-сан, – это моя радость и гордость, – сказал он. – Она и проста, и сложна, она – символ превосходства человека над природой, и вместе с тем – мостик, соединивший человека с землей. Сталь овеяна легендами. Из нес делали мечи, ставшие символом Японии. Она крепка, красива, бесконечно пластична, изумительно многообразна, технологична и элегантна. Это главное сырье войны и основа основ мира. С нее берут начало корабли, самолеты, железные дороги и весь колесный транспорт. Целые народы возвышались над другими благодаря стали. Даже еду мы добываем при помощи стальных орудий… – Намака сделал небольшую паузу. – Здесь мы производим стальные детали на непревзойденном технологическом уровне. Вы найдете эти процессы восхитительными, они способны возбуждать, как вид обнаженного женского тела, воздействуя на человека своей мощью, драматизмом и красотой.

Закончив свою небольшую, но зажигательную речь, Кеи Намака уставился на Фицдуэйна так пристально, словно пытался при помощи телепатии передать ему свой восторг и вдохновение.

Фицдуэйн находил открывшуюся ему картину довольно странной и эксцентричной. Кеи Намака, в полном самурайском облачении, в древних кожаных доспехах и причудливом рогатом шлеме, словно вырванный откуда-то из средневековья, выглядел на удивление уместно на фоне доменных Печей, блюмингов и прочей машинерии, в которой воплотились самые современные технологии металлообработки конца двадцатого столетия. Впрочем, воины во все века ассоциировались с железом и сталью.

На протяжении всей истории из стали ковался разящий меч власти.

Фицдуэйн приподнял руки настолько, насколько позволяла ему цепь.

– Это стальные наручники, Намака-сан, – сказал он. – В данном случае именно сталь не даст мне в полной мере проявить свой восторг и другие сильные чувства.

Лицо Кеи вспыхнуло от гнева, и Фицдуэйну на мгновение показалось, что он вот-вот ударит его. Однако Кеи неожиданно расхохотался.

– Отлично сказано, Фицдуэйн-сан. Для гайдзина у вас редкое чувство юмора.

Он отдал какой-то приказ, и один из якудза надел на Фицдуэйна защитные очки. Несоответствие между пребыванием в цепях и незавидной дальнейшей участью, с одной стороны, и соблюдением мер техники безопасности, с другой, заставили Хьюго криво улыбнуться.

– Мы, японцы, – продолжал Кеи, – достигли такого скорого послевоенного успеха отчасти благодаря стали. Пока Запад, слишком скупой для смелых вложений и не обладающий способностью видеть дальше собственного носа, придерживался устаревших технологий, мы выстроили новые, современные металлургические заводы и стали производить сталь дешевую и более высокого качества. Таким образом, мы сами себя обеспечили достаточно дешевыми материалами для судостроения и автомобильной промышленности. Это было началом нашего экономического подъема. Впоследствии мы, естественно, перешли на электронику и прочую наукоемкую продукцию, однако именно сталь помогла нам сделать первый рывок.