– А почему бы нет?

Адмирал пересказал разговор между сенатором Дюкеном и Джорджем Ладлоу.

– Министр не приказывал мне ни отстранить ее, ни оставить, ничего, – заключил Данедин. – Просто изложил этот разговор.

– Позвольте мне доложить, как я это понимаю, адмирал. Комитет Дюкена постановил не выделять денег на реакторы для авианосца из бюджета на этот год. Подразумевал ли он, что если назначат другого испытателя, он изменит свое решение?

– Нет. Видимо, он хотел сказать вот что: если флот не купит самолет «Консолидейтед», он не будет с пониманием относиться к финансовым запросам ВМС.

– Сэр, я не думаю, что самолет «Консолидейтед» можно довести до требуемого уровня и сделать из него новый штурмовик. И надо еще учесть фактор «Афины». С ней нам не нужно будет ставить все эти дорогостоящие хитромудрые уловки на каждую машину.

– Облетайте машину TRX. Тогда посмотрим.

– Вы хотите, чтобы я взял другого пилота-испытателя?

– Я просто хочу, чтобы вы оценили обстановку. Становится горячо. Ладлоу и политиканы в министерстве обороны играют в хитрые игры с другими такими же. Адмиралы и генералы толпами ходят на Холм на слушания. Как раз в это время года.

– Думаю, нам надо оставить Моравиа. Если она облетает оба прототипа, мы сможем провести объективное сравнение по каждой позиции, не зависящее от посторонних обстоятельств. «Консолидейтед» разобьет нас в пух и прах, если машину TRX облетает другой пилот и мы выберем имению этот самолет. Они заявят, что проиграли по вине некомпетентного, неопытного пилота. Мы с вами будем выглядеть, как последние идиоты, если не хуже.

– Согласен, – сказал адмирал.

Начали поступать предложения от фирм в ответ на данное ВМС объявление о принятии предложений (ОПП) по проекту «Афина». После ленча Джейк изучал эти документы толщиной со столичный телефонный справочник каждый.

– Почему бы этим ребятам просто не сказать все, что им нужно, и на том остановиться? – подумал он вслух.

– Это сочиняют юристы.

– Я просто не соображаю, что к чему. Они использовали все принятые сокращения и еще выдумали кучу своих. Выглядит, как репортаж со строительства Вавилонской башни.

* * *

Несколько дней спустя Дрейфус заглянул в дверь кабинета Камачо.

– «Минотавр» послал русским еще одно письмо.

Дрейфус вручил шефу копию и опустился в кресло. Письмо было адресовано советскому послу и комментировало визит Горбачева на Кубу. В последнем абзаце давались рекомендации, как Советам следует обращаться с Кастро.

– На копировальной бумаге, как обычно. Как все остальные.