Одновременно он вытащил из кобуры под мышкой пистолет и убедился, что он готов к бою.

Соседняя комната была небольшой, тоже с дощатым полом. В ней вовсе не было никакой мебели. Как Скелет понял, это был как бы рабочий тамбур перед прощальным залом. Может быть, здесь санитар в последний раз обрабатывал и обряжал покойников перед тем, как выставить их на обозрение.

Сейчас прямо посреди комнаты на полу Скелет увидел труп человека. То, что это был труп, казалось несомненным. Само положение тела, неестественно вывернутые и подогнутые конечности, откинутая далеко назад голова — все это говорило о том, что человек мертв.

Кроме всего прочего, Скелет сразу обратил внимание, что это скорее всего не «штатный» покойник, то есть не больничный. Он был не обнаженный, как трупы в покойницкой, и не в больничной одежде. На трупе был обычный костюм, в каком ходят по улице.

И только через секунду Скелет узнал Аркадия Моисеевича… Вот уж этого он никак не ожидал. Даже разговор, который он подслушал через дверь не привел его к догадке. Он настолько крепко вбил себе в голову, что Аркадий Моисеевич, этот мерзкий старик, и есть главарь банды, что теперь ему было сложно признать свои умозаключения ложными.

Но ситуация была очевидной. На полу перед ним лежал труп Аркадия Моисеевича, а это говорило о том, что вряд ли он был руководителем преступной группы.

Во всяком случае, сейчас Скелету было некогда думать об этом, он только отметил про себя, что диспозиция несколько меняется. Что-то оказалось не так, как он первоначально предполагал.

Но задача его от этого нисколько не менялась и не становилась проще. Обрывочный разговор, который он услышал, говорил ему о том, что в поисках преступников он пришел по правильному адресу.

Держа пистолет в опущенной руке, Скелет двинулся дальше, к двери, куда только что вышли те двое — санитар и неизвестный.

Дверь скрипела, как и все тут, в этом старом здании. Сыщик был готов к тому, что в любое мгновение он будет обнаружен. Гарантий против этого не было. Он шел вперед, входил в двери, про которые ничего не знал, не представлял, куда они ведут, в какие помещения… Каждую секунду он мог быть обнаружен. И один Бог знает, что тогда его ждет и как повернуться события…

Скелет миновал покойницкую — большой холодный зал, где лежали на столах трупы людей. Они были обнажены.

Скелет содрогнулся при виде этого зрелища, и ему стоило некоторых усилий взять себя в руки.

— Бояться надо не мертвых, — сказал он себе. — Бояться надо живых.

В конце концов, это ведь были трупы обычных людей, пациентов этой больницы…