Оставшись в пустом холле, Страйкер снова, как и на протяжении всего дня, подумал о Кортни и вспомнил об их ссоре два дня назад.

Чувство вины стало его бессменным спутником.

Достав свой «блэкберри», он позвонил домой, но никто не ответил. Потом попытался дозвониться до дочери по мобильному, но там включился автоответчик: она отслеживает звонки, Страйкер давно об этом подозревал. Она вечно пряталась от него, когда обижалась. Дождавшись звукового сигнала, Страйкер уже собирался оставить ей сообщение, но его взгляд упал на стеклянную дверь реанимации, и он заметил нечто внушающее тревогу.

Около палаты Кван не было охранника.

С щелчком захлопнув телефон, Страйкер огляделся в поисках медсестры или доктора, ну, или хотя бы санитара – любого, у кого была карта доступа в реанимацию. Никого! Холл напоминал пустынный мавзолей. Детектив достал мобильный, позвонил диспетчеру и попросил связаться по рации с полицейским, охраняющим палату Кван. Его попросили подождать, и минуты через две диспетчер обеспокоенно произнесла:

– Он не отвечает!

– Пришлите подкрепление, срочно! Код три! – крикнул в трубку Страйкер, убрал телефон в карман и вышиб дверь.

Доводчик с щелчком отлетел в сторону, и в коридорах раздался пронзительный вой сигнализации. Не обращая внимания на оглушительный визг сирены, Страйкер выхватил пистолет, пробежал десять метров до палаты Кван и распахнул дверь.

В дальнем углу на койке лежала Патриция. Слева от нее, спиной к Страйкеру, стоял уборщик и протирал аппараты. За исключением того, что охранник куда-то пропал, все было в порядке. Страйкер с облегчением выдохнул, опустил пистолет и окликнул уборщика:

– Эй, парень, ты доктора не видел?

– На перерыве, – произнес уборщик и обернулся. – Вернется через десять минут.

Страйкер потрясенно уставился в его холодные мертвые глаза.

Красная Маска!

– Ни с места, мать твою! – закричал он, поднимая пистолет.

Но было уже поздно: Красная Маска развернулся, пригнулся, спрятался за постелью Патриции Кван и открыл огонь.

Пули засвистели мимо Страйкера, отбивая куски штукатурки от стены за его спиной. Он пригнулся, прицелился, но стрелять не решился: слишком высока была вероятность задеть Патрицию, которая беспомощно лежала на кровати. Детектив понимал, что без прикрытия у него нет шансов, поэтому бросился налево, прижимаясь к стене.

Прячась за Кван, Красная Маска продолжал быстро нажимать на курок. Семь выстрелов, и все в стену на довольно большом расстоянии от Страйкера – он промахнулся примерно на метр.

Сначала Страйкер решил, что ему просто повезло. Но вскоре где-то внутри шевельнулось подозрение. Он уже дважды сталкивался с Красной Маской, этот человек – профессиональный стрелок! Оба раза тот продемонстрировал исключительно высокий уровень владения оружием: и в школе, и в доме Кван, где ему удалось очень долго продержать Страйкера в холле.