– Каким чертом…

Это был Стив Эпплби, которому Эдди пытался дозвониться из Англии, его старый и лучший друг, человек, которого в минуту опасности он больше, чем кого бы то ни было, хотел видеть рядом с собой. Его неожиданное появление действительно не укладывалось в голове.

Стив подошел, они обнялись, похлопали друг друга по спине.

– Ты ведь должен быть в Нью-Хэмпшире, что ты здесь делаешь?

– Нелла сказала, что ты был сам не свой, когда звонил, – ответил Стив. Лицо его стало серьезным. – Черт возьми, Эдди, я никогда не видел, чтобы тебя что-нибудь выбило из седла. Ты всегда был крепче скалы. Я понял: у тебя что-то стряслось.

– Вот именно стряслось! – Внезапно Эдди переполнили эмоции. Двадцать часов его чувства были точно загнаны в бутылку и намертво закупорены. То, что лучший друг перевернул небо и землю, чтобы прийти на помощь, растрогало его до слез. – У меня беда, – признался он, но тут же его задушили слезы и Эдди не смог говорить. Он повернулся и вышел на улицу.

Стив последовал за ним. Эдди завел его за угол и провел через большую открытую дверь к причалу, где обычно стояли лодки. Здесь их никто не мог увидеть.

Стив заговорил первым, понимая состояние друга:

– Я не могу даже перечислить, скольких людей мне пришлось уговорить, чтобы мне позволили прибыть сюда. Я восемь лет на флоте, и многие мне чем-то обязаны, но сегодня они расплатились со мной сполна, так что теперь в долгу я. Мне понадобится еще восемь лет, чтобы с ними рассчитаться.

Эдди кивнул. У Стива был природный дар общения с людьми, недаром по всему флоту его приглашали улаживать самые трудные ситуации. Эдди хотелось поблагодарить его, но слезы мешали говорить.

– Эдди, черт возьми, что происходит?

– Они схватили Кэрол-Энн, – кое-как выдавил из себя Эдди.

– Ради Бога, о ком ты?

– О банде Патриарки.

Стив не верил своим ушам:

– Рэй Патриарка? Гангстер?

– Они ее похитили.

– Боже милостивый, зачем?

– Они хотят, чтобы я посадил «Клипер» в определенном месте.

– С какой целью?