Постепенно стали видны черные буквы – заголовок таблоида, – и я прочел: «Наконец-то снова вместе».

Проступила верхняя часть крупнозернистой фотографии: дразнящее пятно грязно-белого снега, а потом знакомый осыпной серый склон.

Закрой это.

Мелькнуло розовое пятно.

Не смотри.

Показалось желтое пятно.

Я резко захлопнул крышку ноутбука.

Выходит, Марк не упал в расселину и не сорвался со склона. Он спустился туда, где лежала его мать, и, свернувшись калачиком, лег рядом с ней. Очень может быть, что я прошел мимо них, когда, словно пьяный, тащился обратно к закрепленным веревкам.

Позже я узнал, что какой-то беспринципный альпинист – звучит знакомо, не правда ли? – сделал несколько снимков этих мертвых тел, а потом продал фотографии таблоиду.

Я встал, на негнущихся ногах вернулся в свой номер, зашел в туалет, и меня вырвало.

Затем я задернул шторы, выключил свет, лег на кровать и принялся размеренно вдыхать спертый воздух с запахом табачного дыма, пока дрожь не унялась.

Я закрыл глаза.

Грудь обхватили холодные руки и сдавили ее.

Я так и не вернулся в базовый лагерь. Не навестил Мингму, не совершил с ним жизнеутверждающую прогулку по долине Кхумбу.

Я уехал к чертовой матери домой.

Только вот я вернулся не один.

Со мной туда отправился Эд.