Шлеп-шлеп.

Потолок туннеля ушел вверх, и канал впереди меня разделился надвое. Нет. Тут что-то не так. Я вынул карту, но она распалась у меня в руках. Вода проникла в рюкзак и размочила ее. Проклятье.

Я огляделся в поисках отверстия размером с небольшой чемодан, через которое я выбрался оттуда. Тогда я взбирался к нему по наклонной поверхности скалы. Я помнил это совершенно отчетливо.

«Вернись по своим следам».

Я тщательно сканировал лучом стены вокруг. Нашел одно обнажение породы, но лаза там не было. Нашел следующее. Слева фонарь выхватил еще одно, где наверху действительно виднелось небольшое отверстие – но вело ли оно к выходу? Я не был в этом уверен. Оно казалось слишком маленьким.

Внутри у меня всё выворачивалось наизнанку от страха. Стало трудно глотать.

«Попробуй снова».

Я двинулся обратно против течения, а мышцы бедер протестовали против таких нагрузок. Но всё здесь выглядело незнакомым.

«Окей. Давай рассуждать логически. Что теперь?»

«А теперь ты на перепутье, дружок».

Может быть, это как раз то испытание, которого я ждал?

Я мог выбрать один из незнакомых мне с виду маршрутов в надежде, что Эд – или шепчущие голоса струй – появятся и спасут меня, прежде чем я успею выбиться из сил. У меня была куча запасных батареек, но и они не будут работать вечно. Или же я мог вернуться обратно. Это был самый безопасный вариант.

«Так ли это? Ты на самом деле хочешь пройти назад по Крысиной тропе? А потом еще и через „прорезь“?»

«Вот тебе и „выбор Софи“[96], дружище: все радости Крысиной тропы или риск блуждать по Куум Пот в полной темноте».

Я дрожал. Впервые здесь до меня добрался холод.

«Снимай-ка одежду, парень».

– Что мне делать? – вслух спросил я.

«Ну, это зависит от того, как сильно ты хочешь узнать ответ. У Эда был миллион возможностей прикончить тебя тут. Так ты хочешь дать ему шанс спасти тебя?»

Нет.

«Тогда шевели своей задницей».