– Рана глубокая, – сказала Эрин. – Вам надо ее обработать и перевязать. – Она спустилась вниз и наблюдала, как Хелен вытирает пол. Она вела себя в доме Патрика так, будто имела полное право в нем находиться.

– Он с ума бы сошел, если бы это увидел, – пробормотала Хелен. – Он любит порядок в доме. Всегда любил.

– А вы… следите тут за порядком?

Хелен бросила на нее испытующий взгляд.

– Я ему помогаю. Конечно, почти со всем он справляется сам, но годы берут свое. Кроме того, он помешан на порядке. Его покойная жена была грязнулей. Это его слово, старомодное. Теперь нельзя говорить «потаскуха», верно? Это не политкорректно. – Она выпрямилась и посмотрела на Эрин, держа окровавленную тряпку перед собой.

Боль в руке была острой, как от ожога. Хелен уже не знала, кого бояться и в чем себя винить, но чувствовала, что Эрин следует задержать и выяснить цель ее визита. А там, если повезет, вернется Патрик, который наверняка захочет с ней побеседовать.

Хелен вытерла ручку ножа тряпкой.

– Не желаете чашку чая, детектив? – предложила она.

– С удовольствием, – согласилась Эрин, но улыбка сползла с ее лица, когда Хелен заперла входную дверь на ключ, положила его в карман и прошла на кухню.

– Миссис Таунсенд… – начала Эрин, но Хелен не дала ей договорить:

– Вам с сахаром?

В подобных ситуациях лучшая тактика – сбить противника с толку. Хелен знала это из многолетнего опыта общения с чиновниками сферы государственного образования. Не делайте того, чего от вас ждут, это сразу озадачит собеседника и как минимум позволит выиграть время. Поэтому, вместо того чтобы закатить скандал женщине, без спроса проникшей в их дом, Хелен была сама любезность.

– Вы уже нашли его? – поинтересовалась она, передавая Эрин чашку. – Марка Хендерсона? Он уже где-нибудь засветился?

– Нет, – ответила Эрин. – Пока нет.

– Машина брошена на обрыве, и нигде нет его следов, – вздохнула Хелен. – Но самоубийство ведь может считаться признанием вины, правда? Судя по всему, к этому все идет. Как это ужасно!

Эрин кивнула. Было видно, что Хелен нервничает, все время поглядывает на дверь и проверяет ключ в кармане.

– Ужасно для нашей школы, ее репутации. Репутация всего города снова запятнана…

– Вы поэтому так не любили Нел Эбботт? – спросила Эрин. – Потому что ее работа бросала тень на репутацию Бекфорда?

Хелен нахмурилась: