– Если вдруг случится кого бы то ни было встретить, любому из вас – выражайте полное неведение. Вы гость мистера Пиктона, вышли подышать воздухом в дивную ночь. Понятно? Что ж, очень хорошо…

Мистер Мур с мисс Говард и Сайрусом уже собрались было отправиться дальше по кварталу.

– Почему бы вам не остаться здесь вместе со Стиви, Крайцлер, а я пока вырою яму? Чем меньше людей внутри, тем лучше, да и вряд ли… – Тут мистер Мур быстро осекся – но он уже успел покоситься на высохшую левую руку доктора.

– Да, – произнес доктор, проследив взгляд мистера Мура на слегка сморщенную конечность. – Я вас понимаю, Мур, – помощи в рытье от меня будет мало. Очень хорошо. Дайте знать, когда управитесь.

Мистер Мур кивнул – вид у него был чуть виноватый из-за сказанного, хотя он вовсе не хотел никого обидеть, – и заспешил прочь с нашими спутниками.

Мы с доктором несколько минут простояли там; я толком не знал, что и сказать, дабы преодолеть неловкость, возникшую при упоминании его руки. Но вскоре он сам избавил меня от этой необходимости, вновь глянув на нее и тихонько хохотнув.

– Странно, – прошептал он. – Никогда не думал, что она сможет на что-то сгодиться…

– А? – только и смог выдавить я.

– Моя рука, – шепотом ответил доктор. – Я так привык считать ее источником боли и напоминания о прошлом, что даже вообразить не мог, что она может быть чем-то еще.

Я знал, что он хочет сказать этим своим «напоминанием о прошлом»: когда ему было всего восемь, левую руку ему в самой тяжкой из множества их драк раздробил его собственный отец. Затем столкнул сына в лестничный пролет, чтобы усугубить травму и наверняка не дать руке срастись правильно. Периодические боли в искалеченных костях и мышцах вместе с недоразвитостью руки служили доктору постоянным напоминанием о невзгодах, выпавших ему в детстве. Но его слов о том, что рука может «на что-то сгодиться», я не понял, в чем ему и признался.

– Я имел в виду Клару Хатч, – сказал он, отводя взгляд от руки и мельком осмотрев улицу. – После нашей первой встречи я, естественно, не мог не сопереживать тому, что она лишена управления правой рукой – вполне вероятно, из-за нападения собственной матери…

Мы обернулись, заслышав тихий звук лопаты, врезающейся в землю; но лето было влажным, и когда лопата проникла глубже, до мягкой почвы, звук совершенно затих. Доктор продолжил:

– Сегодня я решил воспользоваться совпадением наших травм и попробовать помочь ей в моем присутствии ощутить себя в достаточной безопасности, дабы понемногу дать образам случившегося вновь войти в ее мысли.