Детектив вернулся в пикап, вытащил листок бумаги из конверта и прочитал:

Дорогой сэр! Моя личность не имеет значения. Я – анонимный агент, нанятый посредником, чтобы оказать вам услугу. Мне неизвестны и никогда не станут известны данные третьей стороны, которая финансирует настоящее предприятие. В пакете вы найдете 50 000 долларов. Все банкноты не имеют отметок, и их номера не связаны. Выплата в 50 000 долларов является авансом за казнь двух (2) офицеров полиции в городе Виктори, штат Миссури, в следующем месяце, в определенный день – в среду, 30 января. Никаких смертоносных действий не должно происходить до оговоренной даты. Если вы решите не оказывать названные услуги, вам следует вернуть деньги по указанному ниже адресу…

Дорогой сэр!

Моя личность не имеет значения.

Я – анонимный агент, нанятый посредником, чтобы оказать вам услугу. Мне неизвестны и никогда не станут известны данные третьей стороны, которая финансирует настоящее предприятие.

В пакете вы найдете 50 000 долларов. Все банкноты не имеют отметок, и их номера не связаны.

Выплата в 50 000 долларов является авансом за казнь двух (2) офицеров полиции в городе Виктори, штат Миссури, в следующем месяце, в определенный день – в среду, 30 января. Никаких смертоносных действий не должно происходить до оговоренной даты.

Если вы решите не оказывать названные услуги, вам следует вернуть деньги по указанному ниже адресу…

Беттингер посмотрел вниз и увидел, что адрес из нижней части письма удален. Тогда детектив дочитал оставшуюся часть.

(Если вы не вернете деньги и не выполните свои обязательства, то будете казнены.) Неназываемая третья сторона искренне надеется, что в указанный день вы убьете более двух офицеров полиции. За каждого следующего убитого вами полицейского офицера гонорар составит 25 000 долларов. Женщины-офицеры также считаются целями, но на них цена ниже – 18 500 долларов (по очевидным причинам). Неназываемая третья сторона желает полностью уничтожить полицейские силы Виктори; впрочем, убийство большинства офицеров тоже будет сочтено удовлетворительным конечным результатом. Не менее чем пятнадцати подобным профессионалам предложены аналогичные условия, и, чтобы упростить дело и обеспечить честность сделки, каждому предлагается представить физические доказательства ваших достижений. Неназываемая третья сторона ставит следующее условие: пенис и значок каждого казненного полицейского, а в случае с женщинами-полицейскими – значок и яичники. Удаленные части тел должны быть заморожены во избежание их разложения в долгий период ожидания после казней. (Формальдегид допустим – но не рекомендуется.) С вами свяжутся в срок от шести до двенадцати месяцев после 30 января и попросят предъявить доказательства совершенных вами убийств, чтобы неназываемая третья сторона могла осуществить окончательный платеж. Наши наилучшие пожелания – и удачи.