- Но босс прав, - поддержал Стерна Шорак. – Масс-транспортировщик отсюда нас забрать не сможет. Слишком глубоко. Велика вероятность сбоя. Нам нужно подняться хотя бы на отметку в полкилометра.

- Это будет не так-то просто сделать.

- Никто и не спорит.

Стерн ещё раз окинул взглядом панораму огромной подземной полости.

- Если действовать осторожно, думаю, что у нас может получиться, - негромко произнёс фарадеец. – По крайней мере, я на это надеюсь.

- Осторожно? – Брекетт возмущённо фыркнул. – И каким образом?

- Есть одна идея… - Стерн оглядел своих подчинённых. – Туннель, по которому прошли те ворзиды, которых мы сожгли.

Меркурианец издал какой-то нечленораздельный звук и несколько нервозно шевельнул стволом своего лазгана. Шорак и Брекенридж не произнесли ни слова, но было очевидно, что идею фарадейца они тоже не совсем одобряют.

- Лезть туда? Шеф – ты в своём уме? Там же тесно! Если что пойдёт не так, у нас просто не будет места для манёвра!

- Я готов выслушать любое разумное предложение, Ли, - спокойно проговорил Стерн, глядя на меркурианца. – К тому же вы, вероятно, не заметили, что этот ход идёт в сторону от полости и имеет явный уклон кверху.

- Думаешь, что он ведёт на поверхность? – засомневалась Брекенридж. – Но тогда откуда там взялись ворзиды?

- Не знаю, - честно ответил Стерн. – Но так ли уж это важно? Нам надо успеть выбраться отсюда до того момента, как сюда подойдут основные силы ворзидов. Вот тогда у нас точно будет куча проблем.

- Ты меня не убедил, но ты здесь главный, - проворчал Брекетт, снова активируя шлем своего «хамелеона». – Раз решили идти – так давайте двигаться. Нехрена на месте стоять и ждать новых гадостей.

- А никто и не стоит, Ли.

Туннель, по которому пришлось продвигаться инквизиторам, явно был выдолблен в планетарной породе, однако способ, которым это было проделано, так и остался непонятным. Да, ворзиды не использовали технику в привычном для всех рас Галактики смысле, но ведь как-то же они должны были его проделать в отнюдь не мягкой породе? Брекенридж высказала предположение, что ворзиды использовали что-нибудь вроде скальных сверлильщиков с Флеминга, на что Стерн пробурчал в ответ что-то невразумительное. Было похоже, что фарадеец не собирался обсуждать способ прокладки туннеля. И по-своему он был прав.

Однако чем дальше инквизиторы продвигались по туннелю, тем больше у них возникало вопросов касаемо способа его прокладки. Его стены и пол были настолько гладкими, что невольно напрашивался вывод об использовании ворзидами плазменных буров и силовых резаков, которых у них, собственно, быть не могло. Но ведь как-то же жуки проделали в твёрдой планетарной породе этот туннель? И если не механизмами, то не использовали ли они что-то вроде того, о чём говорила Кассандра?