Туннель действительно поднимался кверху, о чём явственно свидетельствовал наклон его пола, и по-прежнему никто из ворзидов не попадался на пути. Однако позади инквизиторов в какой-то момент появился и уверенно утвердился в пространстве некий звук, природа которого была неясна, но который вроде как медленно приближался.

- Я один это слышу? – Стерн неожиданно остановился и внимательно всмотрелся в темноту туннеля, попеременно меняя режимы видения своего боевого шлема. Однако ничего не было видно ни в одном из диапазонов.

- Что ты слышишь? – спросила Брекенридж.

- Звук… словно множество мышей движутся по нашему следу…

- Мышей? – Кассандра недоумевающе переглянулась с Брекеттом и Шораком. – Откуда здесь мыши, шеф, ты что, перегрелся, что ли?

- Нет, вы прислушайтесь лучше. Неужели вы не слышите?

- Э-э… постойте, и правда какой-то странный звук, - пробормотал Брекетт спустя пару секунд. – Как будто и вправду кто-то скребётся… но откуда тут могут взяться грызуны? Так далеко от поверхности?

- Я тоже слышу этот звук, - насторожился Шорак. – Но что это может быть?

 - И я, - произнесла Кассандра, тоже, наконец, услышавшая какое-то царапанье. – Может, это какие-нибудь характерные для недр звуки?

- А ворзидами это не может быть? – настороженно глядя в темноту и держа наготове лазган, спросил Брекетт.

- Кто знает? – пожал плечами Стерн. – Но если бы это были ворзиды, то они бы уже…

Неожиданно фарадеец замолчал и пристально всмотрелся в темноту туннеля.

- Вам не кажется, что туннель исчезает? – напряжённым голосом произнёс Лаймон. – Или у меня что-то с видеодатчиками шлема?

- Если это так, то это что-то вроде компьютерного вируса, потому что я тоже вижу это, - отозвался спустя секунду Шорак. – И если это природное явление, то это не страшно, хотя нам надо немедленно уходить, пока нас не раздавило породой. Если же это ворзидская технология…

- Уходим! Быстро! – Стерн, как и всегда, соображал быстро, равно как и принимал решения. – Естественным этот процесс быть не может!

- Туннель исчезает, ребята! – выкрикнула Брекенридж. – Он тает, как мороженое!

- Вперёд, живо, живо! – Стерн подтолкнул замешкавшегося Брекетта. - Бегом!

Создавалось такое ощущение, что в этом узком проходе заработал бульдозер наоборот. Именно так это выглядело со стороны – туннель исчезал так, словно его сворачивали, причём непонятным образом. Словно где-то кто-то включил некую программу, которая принялась старательно свёртывать планетарную породу, воздвигая на месте прохода сплошную стену.

- Как это вообще возможно? – просипела Брекенридж, держась позади Стерна. – Они что, могут управлять веществом на таком уровне?