Козловский зажег фонарь. Желтый свет разлился по земляным стенам котлована и каменным плитам подвала.

– С Богом, господа! – провозгласил Мериме.

Мы приблизились к входу в подземелье. Из него тянуло сыростью. В такую-то жару. У меня снова невольно возникли мысли про адские врата. Если они существуют, то должны выглядеть именно так: черная смрадная дыра, почти нора, уводящая в глубины, где затаилось нечто ужасное. Никакой помпезности и вычурности – чугунных решеток, черепов с костями и прочего. Сплошная неизвестность, хватающая за кишки.

На всякий случай я приготовил «смит-вессон», хотя и понимал, что он практически бесполезен. У меня уже была возможность убедиться в этом, едва не стоившая мне жизни.

Мы вошли в подвал, освещая путь фонарем. Рабочие подперли стены и своды бревнами, чтобы укрепить их. Теперь эта конструкция напоминала ребра огромного не то червя, не то змея, в чреве которого мы оказались.

Идти пришлось недолго, всего четыре поворота. Потом мы остановились перед каменной стеной. Кладка была старой, многие кирпичи раскрошились, в трещинах виднелись белесые корни растений.

– Куда дальше? – прошептал я.

– Это дверь, – отозвался Козловский, осматривая стену.

Он достал из-за пояса широкий нож, вставил лезвие в одну из щелей, надавил на него, и каменная кладка отошла в сторону. Она оказалась фальшивой. На толстую и теперь уже сгнившую доску кто-то наклеил тонкие гранитные плитки. Некоторые едва держались.

– Как видите, еще немного, и рабочие обнаружили бы этот ход, – сказал Козловский. – Думаю, именно это и заставило вампиров начать действовать решительно.

– То есть убить меня?

– Именно. Вы потревожили улей, если позволите такое сравнение. Вампиры ждали, пока им привезут землю с родины. Полагаю, прежние запасы у них истощились. После приезда Ауница они, конечно, воспрянули духом, но тут объявились вы и приказали раскопать руины.

Мы открыли дверь пошире и протиснулись внутрь.

Свет фонаря озарил три закрытых гроба, стоявших в центре небольшого помещения. Хотя правильнее было бы назвать их саркофагами, потому что больше всего они напоминали захоронения египетских фараонов.

На потолке густым слоем висела паутина, на полу лежал слой пыли, но вокруг гробов виднелось множество следов. Я заметил на каменных плитах темные капли и даже лужи. Очевидно, кровь некоторое время текла из пулевых ран. Вместе с ней вампиры лишались сил. Я надеялся, что, пока мы обрабатывали святой водой землю, твари не успели регенерироваться. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-нибудь из них неожиданно восстал из гроба, когда мы поднимем крышку.