– Я обнаружил, что наручники этого существа и замок были взломаны. Очень искусно. Зачем? Сделавший это руководствовался порочной логикой… и я почти уверен, что понял, в чем состоит его логика.

– Это имеет какое-то отношение к фигуре в дюнах?

Пендергаст отмахнулся от ее вопроса:

– Да, но сейчас нет времени объяснять. Выслушай меня, пожалуйста. Я абсолютно уверен в Прокторе. Если со мной что-то случится, доверься ему. Он будет для тебя всем тем, что сейчас для тебя я, – твоим опекуном и защитником. И я повторяю: что бы ни случилось, что бы тебе ни казалось, ничего не принимай на веру.

– Но, Алоизий… – начала было она и замолчала, почувствовав его палец на своих губах.

После этого Пендергаст сжал ее руку, подавая знак идти дальше.

60

60

Они продолжали идти своим петляющим маршрутом, поворот за поворотом, поворот за поворотом. Вскоре Констанс почувствовала, что воздух стал прохладнее и вроде бы в нем появилось движение: видимо, они подошли очень близко к выходу. Хотя воздух стал свежее, в нем оставалось зловоние – то самое зловоние, которое исходило от бестии.

Констанс поняла, что Пендергаст, вероятно, пришел к тому же выводу, потому что он остановился и без слов, одним лишь прикосновением отправил ее к себе за спину.

Они двинулись дальше медленнее, в абсолютной тишине. Длинный прямой туннель, в котором они теперь оказались, судя по всему, вел во внешний мир. Минуту спустя Констанс снова остановила Пендергаста, чтобы прислушаться.

И на этот раз услышала затрудненное дыхание. Зверь явно пытался контролировать его, но не мог избавиться от хрипоты. Он находился впереди. Она указала Пендергасту на присутствие демона слабым пожатием пальцев. Ответив ей пожатием, Пендергаст дал понять, что тоже слышит.

Он отпустил ее руку и, выводя пальцем буквы на ее ладони, с мучительной медлительностью написал:

НА ТРИ Я БЕГУТЫ ЗА МНОЙЯ ОТВЛЕКАЮНЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ

НА ТРИ Я БЕГУ

ТЫ ЗА МНОЙ

Я ОТВЛЕКАЮ

НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ

Она сжала его руку в знак того, что поняла. Он стукнул пальцем по ее ладони один, два, три раза – и в мгновение ока исчез, беззвучно и быстро, как летучая мышь в пещере. Констанс бросилась следом, выставив перед собой руки.

Неожиданный рев разорвал воздух прямо перед ней, за ним последовал звук ножа, вспарывающего плоть, – звук мясницкой лавки, – а потом удар, падение и отчаянная борьба. Она пробежала мимо и уже хотела остановиться, когда Пендергаст прокричал: