Проводник снял наконец шлем, и перед ними оказался бывший песочный человек Хальперн.

– Теперь я бог! – оповестил он. – Как только завершится ритуал, вы тоже превратитесь в богов.

Хальперн с трудом ворочал языком, произносил каждое слово по отдельности. Похоже, сознанием этого «бога» тоже кто-то управлял. Слепой ведет слепого!

Логан посмотрел на Фрэнсиса – хотел привлечь его внимание. Однако тот сидел поодаль с пустым взглядом – неподвижным и бессмысленным. Внезапно на стеклянные стены стали надвигаться светонепроницаемые металлические шторы. В комнате потемнело.

– Вот сейчас, – объявил Хальперн, – настал час встречи с Хозяином. Он поделится с вами божественной силой, он поведет вас в бессмертие. Бог богов Стардивант!

В центре комнаты в синем мерцающем свете возник гигантский череп, затем его обтянула плоть, и перед будущими богами появилось красивое волевое лицо – широкое, с выступающими скулами, приплюснутым носом и гипнотическим взглядом сверкающих глаз.

Логан знал, что перед ним обычное трехмерное изображение и эта таинственная материализация – трюк сродни облаку, за которым прячется небесный город. Просто еще одно театральное действо, придающее ритуалу сверхъестественную окраску.

Первый класс! Великолепное шоу! Если бы не защита инопланетян, Логан поддался бы внушению наравне с другими.

Плавающая голова заговорила. Для максимального эффекта ее глубокий, слегка подрагивающий голос пропускали через усилители, и слова отпечатывались в мозгу каждого избранника.

– Отныне и во веки веков вы – каждый в отдельности и все вместе – возвышаетесь над людьми. Отныне вы бессмертны. Это говорю вам я, Стардивант. Я, Стардивант, провозглашаю: обряд перерождения совершен! Вы причислены к братству богов!

Этот обволакивающий голос, повторяющиеся слова, сверкающие глаза вгоняли в гипнотический транс, и Логан видел: Стардивант контролирует всех, кто находится в комнате. Их сознанием управляла плавающая голова.

Поток заклинаний не иссякал.

– Отныне и в Нирване, и на земле вы, мои личные боги, будете служить мне, исполнять все мои приказы. – Пауза. Голова обвела присутствующих пристальным взглядом. – Скажите, что будете мне служить! Скажите, что будете мне подчиняться!

– Мы будем подчиняться, – ответили новоиспеченные «боги».

Логан произносил клятвы вместе со всеми, чувствуя отвращение к столь бесстыдной манипуляции.

– Вы будете служить только Стардиванту!

– Будем служить только Стардиванту.

– Я ваш единственный господин. Я – ваш мир, где вы будете жить вечно. Бессмертие вам даровано властью Стардиванта!