– Это уж точно! Собак я не стал бы взрывать. – Впервые в его голосе прозвучала обезоруживающая искренность. – Надо было взять с собой поводки, – пробормотал Кока-Кола тоном ребенка, который вдруг обнаружил, что забыл любимую игрушку.

Летиция, догадавшись, что собаки чем-то очень важны для больной психики этого человека, поспешно продолжила тему, чтобы не дать ему оторваться от реальности:

– У вас их много?

– Собак? Нет, сейчас я их уже не собираю. Говорят, собаки не идут мне на пользу.

– Но вы сохранили поводки в память о них?

Кока-Кола кивнул, рассеянно глядя в пространство. Летиция покосилась на револьвер у него в руке, подумав, сумеет ли она его выхватить. Скорее всего, нет, и уж тем более не сможет помешать ему вдавить кнопку детонатора во время потасовки.

– У меня дома целая коллекция поводков, – сообщил он. – Все мои собаки висят на стене. Я помню каждую, а всего их сорок четыре.

– Сорок четыре? – повторила Летиция, увидев в этом зацепку, которой нельзя было не воспользоваться. – Как и нас сейчас в этом автобусе. Вы ведь заметили?

Возможно, это и было то самое знамение, которого она ждала, неожиданная надежда, в которой они все так нуждались.

Кока-Кола поднял голову и окинул взглядом детей, словно впервые их увидел.

– Правда?

– Да, нас сорок четыре – пересчитайте, если хотите!

Кока-Кола поколебался и, к великому удивлению Летиции, действительно начал считать. Считал он медленно, три раза сбивался и начинал сызнова, а потом, покачав головой, вздохнул с некоторым разочарованием:

– Нет, сорок три.

– А с вами – сорок четыре.

– Ну да, точно. И правда, забавно.

– Столько же, сколько у вас было собак.

Летиция заметила в его глазах что-то новое – искорку человечности, вдруг блеснувшую при упоминании животных, которых он, похоже, любил, – и решилась продолжить разговор в этом направлении:

– Вот видите, значит, все не случайно – мы связаны с вашими собаками. Может быть, как ангелы-хранители.

Кока-Кола с сомнением выпятил нижнюю губу.