Ройол зачерпнул новую порцию.

Нола бросила на него умоляющий взгляд. «Папа» посмотрел ей прямо в глаза, не мигая, словно в голове его не осталось никаких мыслей.

Движением кисти он опрокинул лопату над ямой. Потом еще раз. И еще.

Нола закрыла глаза, сплевывая после каждого заброса. Сначала земля покрыла ноги, потом пояс, плотный слой, казалось, весил полтонны.

Надо бежать. Беги, что же ты!

– Не шевелись, – предупредил Ройол, заметив, что Нола начала ерзать.

«Он не станет закапывать меня до конца. Сумасшедший, но не настолько же, – твердила про себя она. – Просто хочет преподать урок». Но тут Нола вспомнила самый первый вечер, когда ее заставили копать яму. Это было в Южной Каролине. Ройол уже тогда сказал – ты роешь себе могилу.

Ком земли упал на грудь, Нола прикрыла глаза рукой. Она сложила ладони горкой, чтобы можно было свободно дышать.

Еще один ком.

Нола отплевывалась. Дышать стало тяжело. Легкие были готовы лопнуть. Нет… главное, не паниковать…

Новый ком упал на живот. Еще один ударил в шею.

После переезда Нола рыла злосчастную яму почти год. Ройол, похоже, был способен завалить ее в пять минут.

Земля уже покрывала девочку до шеи.

Ройол как одержимый орудовал лопатой, подбирая остатки кучи.

Нола по-прежнему закрывала лицо руками. В голову пришла мысль о молитве, однако на нее никто никогда не отзывался. Вместо этого она постаралась представить себя в другом, лучшем месте. Это далось легко. Перед мысленным взором мгновенно возникла картинка, и она впервые произнесла свое заклинание: «Монгол… Фабер… Штедтлер… Тикондерога… Шван».

Новый ком земли упал прямо на кисти рук.

«Монгол… Фабер… Штедтлер… Тикондерога… Шван».

Но тут…