Жизнь для Бенсона была каждодневной поездкой на «Мерседесе» из его шикарного особняка в Марин через «Золотые ворота» в газету.

Единственное, что омрачало его блаженное существование, — это скандал со «Стар» в связи с делом Таниты Доннер; точнее, самоубийством Франклина Уоллеса. Этот позор сошелся клином на Томе Риде, но уволить провинившегося репортера из-за Уоллеса значило публично признать то, что Бенсон плохо руководил, а освещение истории его газетой было необъективным. Это нанесло бы ущерб репутации «Стар». А вот уволить Рида по какой-нибудь другой причине, достаточно веской, но не связанной с профессиональной деятельностью, для него бы значило устранить хмурые тучи над своей безоблачной жизнью, да еще и потешить старика издателя.

За те несколько секунд, что Бенсон смотрел на Рида, он ощутил, что наконец-то может схватить этого строптивца за яйца.

— Том, где тебя носило эта два дня?

— Поиск по следам похищений Беккера и Нанн.

— В самом деле?

— Вы же сами мне поручали. Захотели посмотреть, «куда все это похищение заведет». Извините, что напоминаю.

— Да, поручал. И конкретно указывал, что ты должен напрямую мне во всем отчитываться. Так где ты был и каким таким исследованием занимался?

— Отматывал путеводную нить.

Бенсон смотрел на Рида, для эффекта выждав несколько секунд.

— Я так понимаю, ты разъезжал по всей северной Калифорнии, расходуя оплачиваемое время на поиск каких-то там зацепок.

— Да. За что вы мне и платите.

— Идет ли речь о подозреваемом, которого поймала в свои окуляры полиция?

— Не знаю.

— Не знаешь потому, что ты здесь отсутствовал.

— Есть основания полагать, что с направлением поиска я не ошибся.

— Да? Тогда почему ты меня в это не посвящаешь?

— Вначале еще нужно кое-что проверить.

— В изворотливости тебе не отказать. Ты еще скажи, что разработал теорию.

— Ну, насчет теории слишком громко, а вот догадка действительно…