Шутка получилась под стать настроению.

Он надел защитный костюм, взял дозиметр. Добросовестно обсудил с заметно паникующими инженерами возможные меры.

Оставил их и, стараясь двигаться легко и непринужденно, пошел к двери в реакторный зал.

Поднес к замку магнитную карточку и набрал код, известный только так называемому «ближнему кругу».

Несколько секунд постоял перед зажужжавшей открываемыми замками дверью.

Дверь в преисподнюю.

Открыть ее и войти – значит подписать самому себе смертный приговор. Работать в реакторном зале он сможет. Если, конечно, температура не поднялась выше, чем показывали последние замеры.

Но когда он выйдет оттуда, жить ему останется считаные дни, если не часы.

Каким он приехал в Швецию и каким стал теперь! Это страна научила его понимать, что такое свобода и демократия. Шведы этого не понимают – последние поколения просто ничего другого не видели. Они вечно бурчат, вечно недовольны… идиоты.

Он подумал о Марианн, о детях и, конечно, о маленькой Туве.

Тува.

Что с ней будет, когда она вырастет?

Этого ему узнать не дано. Но ради того, чтобы у нее было будущее, стоит умереть.

На память пришел стих Гёте, выученный еще в школе.

Ощущение красоты и бренности окружающего нас мира. А последние строчки были словно адресованы ему, Браунхаймеру: