Смех застрял в горле, и мне показалось, будто он превратился в тяжелый камень.

– Серьезно? Ты не злишься на меня? Я же тебе соврала. И папе.

Мама вздохнула.

– Верно. И позже мы еще об этом поговорим. – Я робко взглянула на нее. – Я знаю, папа хотел, чтобы ты пошла в государственный вуз, но… у тебя только одна жизнь. Других попыток не будет. Так уж все устроено, дочка. И только тебе решать, как ты захочешь ее прожить.

– Понимаю. Поэтому я и подала документы досрочно – я знала, что буду всю жизнь жалеть, если не попробую.

Я покрутила в руках конверт и посмотрела на другой конец улицы – во дворе Джонсонов поливалка разбрызгивала на газон воду перед домом, и лучи солнца, проходя через водную завесу, окрашивались зеленым, который превращался в бледно-желтый и коричневатый.

– А ты сама решила, как хочешь прожить свою жизнь?

Мама заправила за уши упавшие на подбородок пряди.

– Не хочу, чтобы ты поняла меня не так… Мне нравилось оставаться дома с тобой и Мэгги, заботиться о вас, быть рядом с вами, видеть, как вы растете. Мне бы даже в голову никогда не пришло, что это ошибка. Но – да, Эмбер, у меня были мечты. Я хотела стать сценаристом в Лос-Анджелесе.

Я удивленно вскинула брови.

– Серьезно?

Она кивнула.

– Ага. Думаю, желание работать в кино – это у нас семейное. Но дело в том, что я сама решила не гнаться за этой мечтой. Может, я приняла неправильное решение, а может быть – правильное. Но я должна была решить. – Она похлопала себя по груди. – Я сама решила стать редактором. Я решила оставаться дома с вами. И я ценю каждый момент…

Ее голос сорвался, и между нами будто бы возникла Мэгги, словно тяжелый туман, наполнявший воздух и окрашивавший наш разговор в темные тона.

– А Мэгги решать не пришлось, – сказала я. Грудь сдавило.

– Это так. Мэгги решать не пришлось. – Мама поднесла руку ко лбу, чтобы солнце не слепило глаза. – Ты же знаешь, ее приняли в Йельский университет. – Она погладила Варежку. Ее голос слегка дрожал. – На медицинский.

Я удивленно распахнула глаза. Она всегда мечтала оказаться в Йеле.

– Я не знала.

Мама кивнула.

– Письмо о том, что ее приняли, пришло через неделю после ее смерти. Полная стипендия. Она могла бы так много сделать за свою жизнь. Все дороги были открыты перед ней, столько возможностей – только протяни руку и возьми. Но… – Ее голос сорвался. Она молча смотрела на поливалку на другом конце улицы.