– Приму это в расчет, – сказал я на английском. – Полицейские всегда рубили в музыке.

– Рубили? – Инспектор умудрился переврать произношение. – Я не понимаю сленг. И точно так же не понимаю вас, Джонни. Пока что. Когда закончу расследование, я узнаю о вас все.

– Вот что я люблю в копах… – Я закурил «Лаки» и выпустил клуб дыма в Ленуара. – Всё знают. Но ничего не понимают.

– Терпение. Упорство. Это тропа к мудрости. – Инспектор поклонился Бижу. – Enchanté, – сказал он и развернулся обратно к своей серой мышке, которая ждала у входа.

– Зачем над ним издеваться? – спросила Бижу, когда он ушел. – Это как тревожить пчелиный улей.

– Сегодня Ленуар на моей территории. В Префектуре он главный.

К нашему столику направилась Сюзи Солидор с бутылкой шипучки. За ней следовал официант с тройкой бокалов. Он поставил бокалы и принес стул, пока Сюзи ловко свернула мюзье и вытащила пробку. Села с нами. Официант разлил игристое.

– Бижу говорила, ты пел вместе с Бриктоп, – сказала она после нашего европейского тоста – когда все смотрят друг другу в глаза над бокалом.

– Я был еще пацаном, – ответил я по-французски. Красные губы Сюзи кривились, как на восковых фигурах в грошовом музее Дэнни Дринана на Кони-Айленде. – Восемнадцать лет. Всего пара песен поздно ночью.

– Обожаю Брикки. – Сюзи подождала, пока я зажгу ей сигарету. – Ты встречался с ней в Риме?

– В этот раз на одну песню. – Сейчас у меня на уме было только свое собственное шоу. – Возвращение понарошку.

Я затушил папиросу и обернулся к Бижу:

– Приняла решение насчет того, что мы обсуждали?

Бижу хихикнула в бокал «Моета»

– В понедельник, – сказала она. – Давай наслаждаться вечером. Мне нужно подумать.

Эти слова стали ее погребальным звоном.

– Уверена, что не можешь решить сегодня?

– Что за спешка?

– Никакой спешки. – Я закурил еще одну сигарету и откинулся.

Бижу и Сюзи обменивались колкостями. Что-то насчет козлов и «Барона Самеди». У меня кончились варианты. Если настаивать на сегодняшней ночи, а Бижу все равно скажет «нет», она почует подвох, когда я предложу посетить свой таинственный коттедж. Больше не осталось никаких наметок. Никаких вариантов. Я сидел молча, набираясь сил. Первые корни, которые любовь пустила в сердце, нужно было вырвать, как ядовитый сорняк.