Огнестрельного оружия у нее не осталось: она избавилась от него через несколько месяцев после смерти Харлана.

И этим ненастным вечером никто не придет им на помощь.

В окно у Нормы за спиной трижды постучали – она вскрикнула. Снаружи послышался смех, но не такой, как прежде, а более пронзительный, – смеялся, вернее насмехался, кто-то другой, вроде как мальчишка, довольный своей проделкой.

Сколько же их там?

И что им нужно?

Норма вернулась на кухню, схватила самый большой нож, какой только смогла найти, и притаилась в коридоре – там, откуда ее не было видно снаружи. Она постаралась собраться с мыслями.

Если не шуметь и не показывать им, что боишься, поскольку страх может подействовать на них как приманка, возможно, они в конце концов отстанут и уберутся восвояси.

Но какова вероятность, что это лишь подростки, которым вздумалось испугать ее забавы ради?

Где же эта чертова сумка?

Не сводя глаз с висевших на стене часов, Норма вспомнила, что Герберт рассказывал ей про женщину, которую несколько дней назад избили грабители. И вот теперь, по злой иронии судьбы, они явились по ее душу! Как будто ее дом притягивал всякую нечисть, подобно черной дыре, поглощающей свет.

Норма просидела в коридоре нескончаемо долго, и все это время она слышала снаружи лишь шум ветра, готового разметать все в пух и прах. Воспрянув духом, она крадучись поднялась на второй этаж и тихонько открыла окно в своей комнате, желая окончательно удостовериться, что опасность миновала.

Если бы только она поверила дочке с самого начала, когда та заметила в саду чужака!..

Давно ли они следили за ней? И почему заявились в таком виде?

Осмелившись высунуться из окна – совсем чуть-чуть, – она огляделась кругом, но ничего странного не заметила.

Ни движения, ни блуждающих теней.

Так, с ножом в руке, Норма подошла к комнате Синди и спросила через дверь, все ли с ней в порядке. В ответ послышался лишь невнятный шепот, и она решила, что дочка от страха забилась под одеяло.