Томми закричал и ударился головой о стену так сильно, что сам чуть не упал замертво. Лишь бы все эти картинки рассыпались. Лишь бы этот тягучий кошмар скорее закончился.

Его черепную коробку сковала сильнейшая боль. Перед глазами застыла кровавая дымка. У него закружилась голова, он потерял равновесие и рухнул на пол, только уже не голый, цементный, а присыпанный темной сырой землей. Томми повернулся на спину – глаза все еще были затуманены, и теплый приятный дождь блестящими, точно светлячки, каплями полился ему на лицо.

Между грозовыми тучами проглядывали багровые лоскуты неба, похожие на кровавые раны.

Вокруг трепетали стебли кукурузы, словно солдаты перед отправкой на войну.

Томми с трудом поднялся и увидел, что находится в поле, простирающемся от горизонта до горизонта. Вдалеке послышался шум двигателя. Томми, мгновенно насторожившись, заметил крышу машины, которая направлялась прямо к нему, сокрушая все на своем пути.

Он не должен его схватить. В очередной раз.

И тогда он бросился бежать куда глаза глядят – как сумасшедший, разбивая босые ноги о камни, давя жуков и муравьев, в то время как дождь с удвоенной силой обрушился на этот замкнутый мир, точно град пуль.

Через сотню метров он выбежал на широкую грунтовую дорогу. Справа валялась дохлая собака с недавно вспоротым брюхом. Несколько крыс, наполовину зарывшись в ее чрево, пожирали все, что могли ухватить зубами.

Рядом с трупом собаки стоял на коленях, спиной к нему, светловолосый мальчуган, совсем голый, и с запинками читал наизусть таблицу умножения.

Томми понимал, что бессилен что-либо сделать для него. Мальчика уже не спасти. Слишком поздно.

Потому, услышав нараставший гул автомобильного двигателя, он тоже бросил его.

Томми побежал дальше наугад, заткнув уши руками, но зажмуриться он не смел, поскольку хотел отыскать единственно возможный спасительный выход.

Вскоре этот выход обрел форму кровли плывшего в желтом океане дома, который он узнал.

То был дом Уилкинсов. Дом Тессы.

У Томми словно выросли крылья – и после изматывающего бега он наконец перепрыгнул через кромку поля и упал на колени в мягкую как шелк траву.

Дождь прекратился. Шума машины за спиной уже не было слышно. В наступившем кратковременном затишье можно было уловить только дыхание природы.

Из трубы шел дым. Тесса сидела у окна своей комнаты в красивом желтом платье. Томми, совершенно растерявшись, помахал ей рукой, но она его не заметила, потому что смотрела в сторону вымощенной желтым кирпичом дороги, на другого гостя, который пожаловал к ней, – Томми даже издали отчетливо видел его хитрый взгляд, устремленный на нее, и зубы, готовые разорвать ее на куски.