Не обращая внимания на разорванное платье, она побежала в студию, где Александр уже повалил Тео на пол возле погасшего камина и готов был пронзить ему грудь кочергой.

– Нет, Александр! Умоляю тебя, не делай этого!

Он вытер с лица пот и откинул со лба волосы.

– Если мы хотим полностью уничтожить слухи, нам нужно избавиться и от него. Он уже одной ногой на том свете, Кора, но мы должны убедиться, что он мертв.

– Понятия «мы» нет и никогда не будет. Ты не можешь со мной так поступить.

– Могу. Ты уже перешла все границы.

Александр перешагнул через тело Тео и, постукивая по ноге кочергой, двинулся к Коре.

– Я предпочел бы, чтобы ты осталась со мной, Кора, и была живой, – он сжал кочергу посильнее. – Я делал для этого все возможное – все эти годы я незаметно заботился о тебе. Но должен признаться, что в каком-то смысле быть окруженным красивыми молчаливыми куклами, которые не станут ни в чем перечить, не лишено своей прелести.

Кора попятилась назад, съежившись, чтобы казаться маленькой и беззащитной. Разыгрывая перед ним страх, она надеялась обратить это себе на пользу. Но если дело дойдет до драки, она готова была защищаться, несмотря на то что была одета в платье.

– Не надо, Александр, – прошептала она, умоляюще уставившись на него. – Я сделаю все по-твоему и буду вести себя тихо, только не убивай Тео.

– Один раз ты мне уже это обещала. Я знаю тебя с самого детства и вижу, когда ты говоришь неправду. И, если честно, меня вполне устроило бы, если бы резуррекционисты принесли мне твой труп. Существует по меньшей мере дюжина способов сохранить тело нетленным – кому как не тебе это должно быть известно. Его можно заспиртовать, мумифицировать или, как сейчас делают, ввести бальзамирующий раствор в кровеносную систему. Глаза я тебе заменю стеклянными – как насчет голубых? – одену тебя, во что мне заблагорассудится, и ты будешь молчаливой и послушной.

Кора сделала вид, что плачет, но ей не удалось его разжалобить. Александр с каменным лицом надвигался на нее. Она согнула ноги в коленях и замерла, готовясь к прыжку, – под пышными юбками этого не было заметно. Пальцами рук она коснулась пола, но не от слабости, а чтобы не потерять равновесия.

Как только он подошел на достаточно близкое расстояние, Кора подпрыгнула, подобно распрямившейся пружине, схватилась рукой за кочергу и, толкнув Александра плечом, сбила его с ног. Он охнул от неожиданности, вытянул руки в поисках равновесия, но не устоял и свалился на левый бок. Кора выхватила у него кочергу и отпрыгнула вправо. Держась за нее обеими руками, она размахнулась и обрушила кочергу на Александра.