– Вот так-так! – неожиданно воскликнул начальник, когда все его нахлынувшие сомнения постепенно стали уверенностью и когда они уже оказались у подножия незнакомого им холма и стали взбираться вверх по его склону. – «По ходу» мы заблудились: я не вижу со своей стороны ни одного полицейского… А как там у вас?! – крикнул он по еще сохранившей части шеренги, через Шуваёву получив ответ от оперативницы, что и она не наблюдает никого из тех, кто был снаряжен на установление местонахождения преступного логова.

Озадачившись таким непредвиденным происшествием, вся троица собралась в единую кучку и стали держать совет. Первым выступил подполковник Бунько, задавший вполне закономерный вопрос:

– Кто-нибудь знает, где мы сейчас находимся и что это, вообще, за такая местность? Про себя сразу говорю, что хотя я и имею за плечами уйму прожитых в этой местности лет и нередко выбирался в этот лесной массив за грибами, однако при всем при этом именно здесь оказался впервые, и что это за участок лесопосадки – лично мне неизвестно… может быть, ты, Настасья, сможешь определить, где мы теперь находимся, и, надеюсь, кто-нибудь мне ответит: как так получилось, что мы выбились из общего строя и сбились с маршрута?

– Я могу это сделать, – вдруг неожиданно резко и грубо промолвила Анабель, одновременно придав своему распрекрасному личику какое ни на есть жестокое выражение и доставая из дамской сумочки заранее обнаженный кортик фашистского офицера времен Великой Отечественной войны, – «швайнехунд»! – крикнула она на чисто немецком наречии, в тот же миг перерезая острозаточенным клинком так ничего и не понявшему руководителю горло.

Тот обхватил шею руками, словно бы пытаясь таким образом остановить хлынувшее сплошным потоком кровотечение, но вырывавшаяся наружу кровь в тот же самый миг заполняла и глотку, прекращая подачу воздуха в легкие, и сбивая, и постепенно останавливая дыхание. Прошла минута, другая и в конечном итоге бывший начальник полицейского отделения города Икс, с честью закончивший свой послужной путь, упал на колени, а затем ткнулся лицом в рыхлую почву, где и испустил свой негодующий дух. Вместе с тем момент его конца так никем из присутствующих и не был замечен, так как они в этот момент сосредоточили свое внимание на совсем иных обстоятельствах, а именно: перерезав Бунько горло, клинок в дальнейшем проследовал обратно, Юлиева же, только теперь осознавшая, в какой жестокий попала она переплет и кто на самом деле является тем беспощадным убийцей, что терроризирует в последние несколько дней их маленький город, где за последние годы из правонарушений совершались, единственное, семейные скандалы, кражи да в крайнем случае мошенничества и, самое тяжкое, грабежи, опешила от внезапно представившейся ей разгадки, но все-таки по отработанной привычке дернулась правой рукой подмышку, чтобы извлечь оттуда табельное оружие и поразить им вдруг образовавшегося врага. Но!.. Как следует понимать, Анабель не была такой уж и полной дурой и предвидела нечто подобное, что стало понятно из ее последовавшей за этим реакции, и не успела еще провинциальная сыщица извлечь наружу свой пистолет, как из ее модной сумки показался уже знакомый оперативнице шарик, подвешенный на простой, тонкой нитке. Лишь только улицезрев этот злосчастный предмет, глаза девушки испуганно заблестели, но рука, в отличии от разума, продолжала свое натренированное движение и уже даже смогла ухватиться за ручку; однако, как всегда бывает в подобных случаях, быстрее оказался тот, кто был более подготовлен, а главное, самолично спровоцировал это событие… Раздался звук удара пальца о палец, заставивший Настю замереть на месте, а последовавший за ним голос гипнотизерши все враз расставил по своим, строго определенным зловещим «сценаристом», местам: