Летом 1889 года я получила посылку, на которой стоял штемпель «Калифорния, Соединенные Штаты Америки». Это была коричневая коробка, немало поистрепавшаяся за долгое путешествие. Заинтригованная, я сразу же принесла посылку в большую столовую и вскрыла.

Внутри помещалась небольшая деревянная шкатулка, в которой я увидела два конверта, один – на мое имя, второй – для инспектора сыскной полиции Абберлина. На опилках, коими изнутри была выстлана шкатулка, лежал красный бархатный сверточек, к которому крепился клочок парчи с рваными краями, будто его выдрали откуда-то. Я распечатала конверт, адресованный мне, и прочла письмо:

Уважаемая Сюзанна,

Я очень обрадовался, узнав, что вы решили вступить в наши славные ряды. Примите мои наилучшие пожелания. Я часто думаю о вас.

От наших лондонских друзей поступило еще одно поручение. У меня к вам просьба: отправьте по почте прилагаемое письмо на имя инспектора сыскной полиции Абберлина. Только положите его в новый конверт и воспользуйтесь почтовым отделением, расположенным подальше от вашего дома. Ныне вовсю применяется новая методика установления личности человека по отпечаткам пальцев. Посему голыми руками письма не касайтесь – только в перчатках.

Ваш супруг встречался со своими единомышленниками во многих заведениях. Одно из них находится на Кливленд-стрит. Наши друзья и спонсоры, желая помочь сотрудникам полиции, решили мягко намекнуть им, чтобы они поискали приключений в этом новом направлении и пресекли осуществляемые там «преступные» деяния. В данном письме – информация об этом заведении и о том, что там происходит. Надеюсь, это позволит старику Абберлину заняться более плодотворной работой. Как знать, возможно, нам снова удастся наладить наш бизнес.