– Тогда спасем кого сможем, – сказал Арент.

77

77

Арент забирался все глубже в джунгли. Вековые деревья тянули к нему когтистые лапы. Все вокруг замерло, сюда не проникал даже морской бриз. Арент сказал Дрехту, что пойдет охотиться, но на самом деле искал путь для побега. Если все получится, то ночью они незаметно ускользнут. А если все пойдет не по плану, надо хотя бы знать, куда завел их Старый Том. Это ведь его остров. В джунглях наверняка что-то поджидало. Не хотелось столкнуться с чем-то неизвестным.

В чаще было странно и жутковато. Деревья с раздвоенными стволами тянули к небу ветви, похожие на длани чудовищ. Тут росли огромные красные цветы в половину человеческого роста, похожие на клубок щупалец, к которым прилипали мухи. Повсюду порхали громадные бабочки, будто сорванные лепестки, а листья размером с тарелку укрывали от палящего солнца.

По корням сновали какие-то мелкие зверюшки, то и дело шуршали ветки и листва. Арент провел тут всего час, но ему уже чудилось, что за каждым шорохом таится голодное брюхо и острые зубы. Ему хотелось убежать прочь из этого леса, но мысль о том, что тогда придется вернуться на берег, заставляла идти вперед. Страх – слишком шаткое основание для разумных выводов.

Пот градом катился по лицу, влажный воздух словно бы лип к ветвям. Арент мучительно вдыхал влагу, страдая от боли в груди.

Сара не хотела, чтобы он шел один. Она спорила с ним и требовала, чтобы он взял ее с собой. Он использовал все возможные доводы, убеждая ее, что одному безопаснее, что один он будет передвигаться быстрее и тише.

Последним, кто о нем так заботился, был дядя.

Внутри разрасталось чувство потери.

Это глупо, думал Арент. Он уже не мальчик. А в Батавии дядя оказался совсем не тем человеком, который его вырастил. Ян Хаан избивал Сару, вырезал население нескольких островов, водился с дьяволом, бросил Сэмми в темницу на верную гибель.

Чудовищные злодеяния, и все же… глубоко в душе Арент по-прежнему его любил. Оплакивал его. Но почему? Как так получилось?

Он вытер слезы и заметил, что ветви впереди расчищены. Кто-то здесь уже проходил. Прогалы между деревьями становились все шире. Дорогу проделали давно, зарубки на деревьях начали затягиваться.

Теперь перед ним простиралась широкая тропа. Похоже, над ней трудились несколько месяцев.

Арент осторожно последовал по ней и вышел на поляну, где вокруг каменного колодца с ведром стояли три высокие бревенчатые хижины. Держась поближе к деревьям, он оглядел поляну в поисках обитателей. Судя по паутине на дверях и ставнях, здесь никого не было уже несколько месяцев.