Павлик был в кабинете не один. Рядом с ним, через стол, сидел пожилой мужчина в очках.

— Это психиатр из области, — представил мне его Павлик, и мы поздоровались. — Марина собирается писать статью об этом убийце, — пояснил Павлик психиатру, и тот кивнул задумчиво:

— Это благодарная тема. Только сложная. В ней необходимо разобраться.

— Но вы же не откажетесь помочь мне разобраться в ней, — сказала я и улыбнулась ему. — Вы, должно быть, специалист в этой области.

— Конечно, я готов вам помочь написать квалифицированно, — ответил Иван Антонович. — Только для начала мы должны иметь предмет, так сказать. Нужно найти преступника.

— Вот Иван Антонович утверждает, что мы совсем скоро его поймаем, — вмешался Павлик. Я удивленно посмотрела на пожилого человека, но Павлик тут же добавил: — Просто мы все надеемся, что он потеряет осторожность, бдительность, и мы арестуем его. Все-таки город маленький сравнительно, а сети расставлены широко. Рано или поздно попадется.

— Насчет рано или поздно — это не утешает, — сказала я в ответ, наверное, слишком резко. — Каждый день сидеть и ждать новую жертву маньяка — это так ужасно. Да и слухи о том, что он людоед, скоро все равно просочатся. Так не бывает. Кто-нибудь проболтается.

— И тогда начнется паника, — заметил психиатр печально. — А паника всегда непредсказуема. Этого нельзя допустить.

— А как можно этого не допустить? — спросила я.

— Нужно скорее его поймать, — ответил Павлик решительно.

— Кстати, ты собирался рассказать мне о ходе расследования, — сказала я.

Мне очень хотелось быть в курсе событий. Но Павлик покачал головой:

— Мы делаем все возможное, но сдвигов пока нет. То есть, конечно, мы идем по следу, но находим пока только новые следы злодеяний. Так что мне нечего сейчас сказать тебе.

— А когда будет, что сказать? — нетерпеливо спросила я.

— В любую минуту могут поступить сведения, — произнес Павлик, разводя руками. Потом он посмотрел на меня, окинул взглядом меня всю и улыбнулся: — Может быть, даже сегодня вечером. Мы могли бы увидеться сегодня… — Павлик смотрел на меня так, словно готов был немедленно проглотить. Его даже не смущало присутствие постороннего человека. — Если ты свободна сегодня вечером, мы могли бы встретиться, — сказал он, и голос его сделался умоляющим. Я взглянула на его лицо и буквально почувствовала, как же он хочет, чтобы я согласилась.

Сердце не камень…

— Хорошо, — сказала я. — Ты можешь позвонить мне домой после того, как закончишь работу. Ты ведь заканчиваешь в половине седьмого?

— Да, — просиял Павлик, и мне стало приятно, что удалось обрадовать его согласием. Пусть человек хоть немного порадуется… Правда, у меня уже есть Франц, но нельзя же расстраивать хорошего человека.