Мама пытается оторваться от воображаемого «хвоста», продолжая жить в сумасшедшем шпионском романе, в котором кому-то действительно есть дело до того, где они.

Она машет рукой, останавливая другое такси, и ему хочется умереть со стыда за свои голые тощие ноги, у всех на виду.

– Я хотел послушать проповедь! – возражает он.

– Как-нибудь в следующий раз.

Такси целую вечность выбирается с улиц, запруженных пешеходами, и вот наконец они мчатся по другому шоссе, сворачивают на другой съезд. В воздухе пахнет цветами. Местность вокруг снова становится запущенной, отчего Майлс решает, что мама передумала и они возвращаются в коммуну сестер. Но нет, рано он обрадовался.

– Отлично, приехали, – говорит водителю мама.

– Это же какая-то дыра!

– Тетя Гиллиан живет здесь. – Она произносит это чересчур отчетливо.

– Кто?

– Выходи из машины, – шепчет мама. – Спасибо, сдачу оставьте себе.

Они выбираются из машины. Нарисованный на стене Черный Наполеон[106] взирает на них с непостижимой неуверенностью.

Они идут по пустынной темной улице, мимо магазина лекарственных трав и церкви с заколоченными окнами, к маленькому зеленому дому, перед которым женщина поливает газон, в десять часов вечера, словно весь день не шел дождь.

– Здравствуйте! – окликает ее мама. – Мы ищем магазин грампластинок «Пот и кровь».

– No parlais American[107], – отвечает женщина и поворачивается к ним спиной, бормоча что-то себе под нос.

Майлс останавливается на месте как вкопанный. С него достаточно.

– А ты не задумывалась, что мне, может быть, не хочется никуда ехать? Я счастлив, мама. Ты даже не спросила у меня! Все безнадежно обосрано, а ты только делаешь еще хуже! Мы как будто завязли в зыбучих песках, а ты думаешь: «О, я знаю, что поможет, как насчет того, чтобы вывалить нам на голову огненных муравьев, пожирающих плоть!»

– Я стараюсь сделать как лучше, – говорит мама, но она даже не слушает его. – Это должно быть где-то здесь. Я взглянула через плечо водителя на навигатор.

– Возможно, тебе пора прекратить стараться. Просто остановись.

– Вот! – Неоновая вывеска, погашенная, потому что на дворе ночь и магазин грампластинок закрыт.

Но соседнее заведение открыто. Бар, мигающая вывеска с космическим кораблем и названием: «Барбарелла».