– Вас как зовут? – направился Костомаров к самому адекватному на вид из группы обнаруженных в лесу молодому человеку, приведённому незнакомым Гоше полицейским.
– Антон, – представился парень слегка испуганным голосом. Он был среднего роста и телосложения, с коротко стриженными русыми волосами и большими круглыми карими глазами, некстати напомнившими ему небезызвестный взгляд Кота из Шрека, а одет был в лёгкую серую ветровку и спортивные штаны. – Зотов. Антон Зотов.
– Почти как Джеймс Бонд, – улыбнулся Сергей. – Я – майор Костомаров Сергей Антонович, Следственный Комитет, старший следователь, – отрапортовал он, ловким отработанным движением вынув удостоверение, и, открыв, показал его молодому мужчине. Тот в знак понимания кивнул. – Как видите – мой отец был вашим тёзкой, – улыбнулся майор. – Мне нужно с вами побеседовать. Вы сможете ответить сейчас на мои вопросы? Пойдёмте к машине. Расскажете всё, что произошло.
– Сегодня мы – наша группа – пошли обыскивать лес, – слегка дрожащим голосом начал Антон, уже сидя у открытого фургона служебной машины, припаркованной на обочине рядом с десятками других. – Вышли в три часа дня, и планировали вернуться до наступления темноты. Не то, чтобы мы боялись, знаете, – поежился он. – С каждым из нас в жизни произошли вещи пострашнее. Просто в ней неудобно передвигаться.
– Понимаю. Продолжай, – сказал сидевший рядом с ним Костомаров, успевший уже перейти с ним на «ты». Зотов отпил глоток из найденной в машине специально для него бутылки минералки.
– Однако вышло так, что возвращались мы уже поздно, примерно около девяти вечера. Смеркалось. Мы шли в потёмках. И, – он вздрогнул. – Тогда всё и случилось.
– Расскажешь, что именно? – почти что ласково, по-отечески, произнёс Сергей.
– Д-да. В общем, – парень затемно разволновался и задергался. – Мы ведь как ходим – стеной стараемся. На расстоянии. Чтобы хоть польза была.
– Правильно, – ободрил его майор.
– Мы хоть и шли обратно, но всё равно немного поменяли маршрут, а потому сохранили этот строй. Было уже темно, мы не видели друг друга, и тут, – он откашлялся. – Я услышал крик Макса. Просто… ужасный. Так кричат, когда происходит действительно что-то серьёзное. Я так и подумал – что-то с ним случилось. Может, упал и сломал себе что-то, или… или
Последние слова Антон произнёс свистящим шёпотом.
– Наши с ним места в строю находились как раз по краям. Я был от него дольше всех, и бежал туда долго. Когда добрался – увидел… – его руки затряслись, и он ещё крепче сжал бутылку. – Увидел человека в чёрном капюшоне. Он стоял спиной ко мне и что-то делал. А потом я заметил за ним верёвку… и Макса на ней. Не знаю, жив ли он тогда ещё был…