– Рано пока радоваться за меня, Анатолий Степанович. Мы ведь оба знаем, что пропажи случались и раньше. Если они об этом узнают – мне точно несдобровать.

– Когда это происходило, мы с вами так же обсуждали, что это вовсе необязательно указывает на маньяка. Да и зачем они будут рыться в старых делах. Настоящие поважнее: три похищения и убийство. Причём одна из пропавших – известная автор романов. Вот не повезло же ей оказаться без охраны. Интересно, как так вышло… Ну да ладно. Суть в том, что это из-за неё поднялась такая шумиха. Бедный маньяк, если он действительно существует: напасть не просто на писательницу, а ещё и на жену издателя!

– Да… Конечно, сам факт трёх похищений за полтора месяца – чуть ли не каждую подряд – и так мог бы насторожить их. Без Архипкиной. Ведь раньше такого никогда не было. Разошёлся что-то преступник в этом году. А ещё вы, Анатолий Степанович, просто не знаете их следователей. Они найдут, что найти и к чему придраться. Раскопают дела, у которых срок давности больше нашего с вами возраста, привяжут к делу ещё и убийство той студентки в овраге и бытовуху на Ленина. Ну, пускай копают. Теперь в этих делах они главные. А мы лишь в составе следственно-оперативной группы. Их старший следователь Сергей Костомаров назначен руководителем.

– Ммм… Главное, чтобы похищений больше не происходило.

– Мы работаем над этим: с девяти вечера до семи утра улицы патрулируют. Предупреждены все руководители общественных организаций. Даже «ловлю на живца» проводят: выпускают подставных девушек поодиночке на безлюдные места. Результатов пока не было – если не считать тот, когда одну приняли за продажную женщину, и начали приставать. Она этих пьяных глупцов на лопатки уложила. Придурки. Когда это в Сертинске проститутки по улицам расхаживали? И хорошо, что такого нет – только работы бы прибавили.… Да бог с ними. А насчёт маньяка, Анатолий Степанович, мое мнение – ничего больше не произойдёт. В смысле – женщины пропадать не будут. Он уже убил троих. По всему понятно, что это его предел: если бы раньше он похищал большее количество, то в таком малонаселенном городке, как наш, он бы точно не прошёл незамеченным.

– Ох… А вы не думаете, Дмитрий Борисович, что сейчас как раз всё может быть наоборот? Существование преступника разоблачили. Он понял, что теперь о нем и так все знают, а значит – ему больше не нужно контролировать минимальность числа жертв. Кроме того – почему вы так уверенно заявляете, что все три пропавшие уже мёртвы?

– К сожалению, если речь идёт о настоящем серийном убийце – это почти достоверный факт. Увы, такова статистика. Хотите знать моё мнение? Я считаю, что у этого психа есть свое, тщательно скрытое от посторонних глаз место, куда он утаскивает всех жертв. Какой специально оборудованный гараж, дом или подвал. Там он и держит каждую какое-то время. Издевается, насилует – а как она ему надоест – убивает. Другой причины их постоянных похищений я не вижу. Если бы девушки были нужны ему для других целей – он бы обошёлся одной. Ну, максимум двумя-тремя.