– Тогда он поймёт, что мы его разыскиваем, возьмёт свои манатки и…

– Успокойся, Юра, – перебил его Гоша. – Разумеется, я всё это понимаю. Я и не собирался вот так сразу туда заходить. Лучше вообще не говорить, зачем нам Артём – послать туда кого-то, кто прикинется покупателем, и расспросит невзначай про их сотрудника. Наверное, лучше поручить это Владу… Да, и ещё: постарайся найти хоть какие-то факты из биографии Михайленко. Хоть что-то, что может насторожить. Если он действительно подставил Соколова, убил его жену и одногруппниц, если он на самом деле маньяк – то не может быть, чтобы за ним ничего не замечалось. Может, вокруг него и раньше пропадали люди… животные…

Гоша в отчаянии опустился на диван, глядя перед собой на собственный письменный стол.

– Юра, он мотался по Ленобласти, а когда возвращался в Сертинск, убивал там людей! – простонал он, чувствуя, как у него начинают болеть виски. – Может, он делал это и в других городах! Потом устроился в оружейный, и трупы в родном городе начали появляться чаще, и маньяка стали искать. Может, его даже подозревали. И когда он встретил своего одногруппника, который окончательно опустился в жизни, то решил, что будет идеально и совсем несложно подставить того и отвести от себя все подозрения! А если и нет – то всё равно перестраховаться. Или просто получить удовольствие, – Гоша осекся, невольно поймав себя на том, что имеет уже достаточное представление о маньяках – и от этого ему тут же стало противно.

– И у него всё получилось, – немного сбавив пыл, продолжил он. – После этого он и стал… стал осторожнее. Начал прятать… их всех, чтобы не было тел… или самих…

Его голос сорвался.

– Нужно найти хоть что-нибудь против него. Иначе…

Иначе Гоша не представлял, что будет делать, если маньяком окажется не Михайленко. Тогда получится, что всё было зря, а других версий, кто ещё мог быть похитителем Ксюши, не имелось ни у него, ни у кого-либо другого. Он вспомнил, как порою, читая детективы, насмешливо фыркал, когда герой, половину книги истерично прометавшись в попытках что-то выяснить, в итоге цеплялся за какую-то одну версию, принимая её за единственно правильную, следуя ей и подгоняя под неё все попадающиеся факты. И когда в финале всё оказывалось не так, Гоша не без удовлетворения принимал это как предсказуемую и справедливую расплату за однобокость.

А теперь он понимал, что сам превратился в такого героя, и готов был мысленно извиниться перед всеми осмеянными им вымышленными персонажами, лишь бы только его не постигла такая же развязка.