Больше всего на свете сейчас ей хотелось, чтобы здесь оказался надежный бункер, в котором они с Артёмом тихо подождали бы ухода полиции. И неважно, что будет потом.

– Прощай, Ксюша. Я…

Он хотел сказать что-то ещё, но вдруг откуда-то с правой стороны послышались мужские крики, и звуки шагов. Артём, в последний раз посмотрел на неё, и Ксюша застыла. В его блестящих глазах она увидела настоящую боль – такую, как никогда раньше.

Миг – и он исчез в темноте. Спустя ещё один в темноте растворилось и эхо его шагов. Но полной тишины не наступило. Вместо этого сюда доносился странный, непонятный гул.

Ксюша ждала. Нервы были натянуты до предела. Кроме того, холод снова начал давать о себе знать. Она вдруг вспомнила, как в детстве они с Сашей и подружкой Леной, обнаружив подвал соседнего дома открытым, решили туда влезть. Ребята во дворе постоянно прикалывались и пугали младших, что там, под домами, бродило страшное чудовище, которое по ночам вылезало и утаскивало всех, кто попадался ему. Тогда, спускаясь вниз, Ксюша ощущала себя храброй. Не так страшно ей было и дальше в компании бродить по подземелью. Страшно стало, когда вдруг Сашка пропал. Как оказалось позже, он просто решил напугать девчонок, спрятавшись за колонной, а потом выпрыгнув с диким визгом. Ксюша в свои десять не очень-то верила в детскую страшилку, да и мысль о розыгрыше допускалась – но в тот момент ей всё же стало не по себе. И когда племянник с гоготом выскочил на завизжавшую Ленку, Ксюша едва обратила на это внимание: стоя в закутке, она с ужасом смотрела на тень за ним. Ей мерещилось, что та движется. В ней Ксюша отчётливо разглядывала поднимающуюся голову, и вот-вот готова была услышать рык…

Звуки выстрелов вернули её в реальность. Сердце оборвалось. Что, если уже… Нет, так она не вынесет. Она должна спасти его снова. Она не простит себе, что бросила Артёма погибать.

Ксюша выскочила из укрытия, и побежала в ту сторону, где он не так давно исчез. Это было глупо – сейчас он мог быть где угодно, и она не знала, где искать его. Раз выстрелы доносились из глубины здания – значит, Артём скорей всего был там. Но, увы – не зная это заброшенное место, Ксения имела возможность попасть туда лишь методом тыка.

Плюсом было то, что глаза её привыкли к темноте, и теперь она больше не боялась наткнуться на что-то и упасть. Взгляд её выхватывал из мрака голые облезшие стены, разнообразные по размеру и форме куски бетона на полу, доски, и много другого хлама.

Пройдя очередной поворот, Ксюша обнаружила себя перед полуразрушенной лестницей. Осторожно обходя крошащиеся участки ступенек, она стала подниматься вверх. И обомлела, увидев на самом конце ступенек тело.