Ксюша снова заметила, что говорил он натужно, хрипя. Душу кольнуло беспокойство.

Он помог ей встать. Выпрямившись, она вновь посмотрела на Артёма – и в ужасе вскрикнула. Левую половину его груди заливало темное пятно. Беря начало чуть выше ключицы, оно спускалось вниз широкой багряной рекой.

– Не обращай внимания, ерунда, – отмахнулся Артём, обнимая её и ведя вперёд. – Пошли, нам надо поторопиться.

Они двинулись сквозь загрязнённый пылью воздух. Кашляя, Ксюша с трудом ощущала боль в ушибленном колене и неустойчивость плит под ногами. Всё это перестало казаться важным. Значение имела только большая рана на груди Артёма.

Несмотря на то, что он пытался держаться и тащил обоих, Ксюша чувствовала, что это даётся ему непросто. С каждым шагом его шатало сильнее. Когда он вдруг покачнулся сильнее обычного, она, похолодев от ужаса, ухватила его, как смогла. Он не упал, но так больше продолжаться не могло. Путь забирал у Артёма силы. Внутри всё разрывалось от молчаливых рыданий и бессильного гнева. Если бы только Ксюша могла справиться! Если бы знала, куда идти! Она бы довела их сама, дотащила Артёма туда. Но её хрупкое маленькое тело едва справлялось даже с тем, чтобы не дать Артёму упасть – чем дальше, тем хуже он контролировал себя.

Миновав коридор, они оказались в зале с высоким потолком – более высоким, чем остальные. В стенах виднелись окна. Окна! Вздрогнув, Ксюша поволокла Артёма вдоль стены к углу, чтоб не нарваться на очередную пулю.

На полпути он остановился.

– Подожди… надо передохнуть… здесь.

И, к ужасу Ксюши, он, привалившись к стене, начал по ней сползать.

– О… да. Да, конечно, – не отпуская его, она начала приседать рядом, не сводя с него застывшего взгляда. Артём выглядел неважно. Бледное лицо пугающе контрастировало с кровавым пятном и его испачканной левой ладонью, которую он прижимал к ране. Изо рта вырывалось свистящее дыхание.

– Нет… ты… – Ксюша хотела сказать ему что-нибудь в утешение, сама не зная что, но в горле пересохло. Она прикоснулась к его щеке. Та была холодной и влажной от пота. Ксюша не смогла больше сдерживаться: слёзы полились из глаз тихой, беззвучной рекой.

– Да ничего… страшного. Они задели меня… не так… сильно, как кажется, – прохрипел Артём, и даже выдавил из себя подобие улыбки. Свободной рукой он прикоснулся к её волосам. Всхлипнув, она постаралась улыбнуться ему в ответ. Ей очень хотелось, чтобы это оказалось так. И сейчас она действительно верила. Артём не может просто так взять и умереть. С ним всё будет хорошо! Лишь бы их сейчас не нашли, оставили в покое – Ксюша придумает способ вытащить его, и он обязательно поправится!