Она любила её всем сердцем, но не готова была рассказывать про время, когда боялась, что вообще не сможет испытывать к ней нежные чувства – виной тому была депрессия, развившаяся за месяц до родов, и продлившаяся месяц после. Врачи посчитали это следствием нагрузок на психику. Сами роды тоже дались Ксюше нелегко – окажись она не в специализированной больнице, а где-то вдали от медицинской помощи – ей бы не выжить. Позже, при написании новой книги, это нашло отражение в смерти Светы, сестры Ани – без врачей и вне клиники та погибла.

– Ксения, какие ваши дальнейшие планы? – раздался мужской голос репортёра. – Нам известно, что издательство уже продало права на экранизацию вашей книги «Родное пламя», и вы снова будете сценаристом. Но, может быть, что-то ещё?

– Да, вы правы, – засмеялась она. – На самом деле я уже начала работу над новым романом. Это будет продолжением истории о полицейских Гончаревиче, Чеканове и Наташе Весниной.

– Ух ты! – все снова зааплодировали. – А о чём примерно, если не секрет?

– Пока могу сказать одно: они отправляются в небольшой город, где происходят убийства.

– О, это… тоже с чем-то ассоциировано?

– И да… и нет, – сказала Ксюша. Эта идея появилась у неё до встречи с Артёмом, но только после общения с ним она поняла, как воплотить это в интересный сюжет.

– Ну, тогда мои поздравления!

Он отошёл, и кто-то из фанатов спросил: – А будет ли продолжение «Окончательной жертвы»? Мне очень понравилась эта книга. Хотелось бы узнать, как потом сложилась жизнь Андрея.

– Вообще – скорей всего нет. Но я думаю, у него в любом случае всё хорошо, – ответила Ксюша, убирая с микрофона случайно упавшую на него прядь волос. – Я бы предположила, что после свадьбы с Татьяной он стал счастливым папой троих детей, – она выдержала паузу, пропуская восторженные возгласы и аплодисменты, – а насчёт остального – всего, что угодно, – я даю вам возможность сделать предположения самим. А ещё я считаю: когда книга заканчивается, её персонажи не покидают нас. Они продолжают жить в нашем воображении. Ксюша лукаво улыбнулась.

«Открытый финал. Заставляя читателей думать, автор незримо связывает их с собой».

Она вдруг представила, что в толпе, среди всех окружающих, стоит Артём. Его глаза взирают на неё с искренним счастьем, а на губах играет тёплая улыбка. Пришедший из небытия, в своей новой форме он, наконец, отпустил всё, что так мешало ему при жизни, и, избавившись от зла в душе, позволил себе обрести свободу. Явившись ей на мгновение, чтоб поблагодарить за все, и окончательно попрощаться. Миг – и лицо его, дрогнув, растворилось в воздухе, наполненном свежими страницами книг.