Взяв со стола микрофон, она громко сказала:

– Добрый вечер! (зал снова захлопал). – Рада видеть всех, кто пришёл сегодня на нашу встречу (вспышки фотокамер). Это честь для меня. Но, прежде чем мы с вами перейдём к… основной части, я бы хотела кое-что сказать.

В магазине наступила мгновенная тишина. Только камеры продолжали щёлкать с удвоенной силой. В толпе Ксюша разглядела лицо одного из фотографов: мужчина в очках стоял с таким сосредоточенным видом, что из открытого рта, казалось, вот-вот вытечет слюна. Улыбнувшись, и ещё раз мысленно решив, что всё делает правильно, она продолжила.

– Я полагаю – все вы знаете, и все догадываетесь, что последние полтора года мне было… непросто.

«Да уж, точно. Постоянные страхи, ночные кошмары, бессонница, депрессия, походы к врачам и психологам, разбирательство в себе, и многое другое. К счастью, большая часть этого уже в прошлом».

– За это время я получала немало писем. Многие писали слова поддержки, и также многие задавали вопросы. Хочу поблагодарить всех, кто беспокоился обо мне и моей семье. Вы замечательные, добрые и отзывчивые люди. Решение снова начать общаться со всеми – особенно с вами, мои дорогие поклонники, далось мне не сразу, и не так уж легко. Долгое время я закрывалась в себе. Именно поэтому я не смогла появляться на мероприятиях, посвящённых выходу моей предыдущей книги «Родное пламя» в сентябре две тысячи семнадцатого года. Тогда для меня это было просто невозможно.

Отовсюду раздавались восторженные крики. Кто-то даже рыдал. Ксюша взглядом отыскала с правого края толпы Костю Дудко, сотрудника службы безопасности «Сферы», который был её сопроводителем на данном мероприятии, а также стоявшего рядом с ним пиарщика Севу Кошечкина, брата начальницы одноименного отдела, с которым они заранее обговорили, что он будет прерывать журналистов, едва те станут задавать неудобные вопросы, или углубляться в ненужную тему. Поймав их настороженные взгляды, Ксюша кивнула им, что всё хорошо, и всё идёт так, как они планировали – накануне она обговорила с ними, что первая выступит с заявлением, не желая сидеть в напряжении, ожидая, когда её станут расспрашивать. И это касалось не только сегодняшнего случая. Она и так слишком долго прожила в нем, сохраняя молчание.

– Я знаю, что многие хотят услышать от меня подробности… насчёт того времени. Знаю в том числе потому, что постоянно получала письма и приглашения на интервью с просьбой рассказать… об этом.

Переменив положение тела, Ксюша почувствовала, как качнулись её бриллиантовые серьги-подвески – подарок сотрудников издательства на прошлый день рождения.