– И я подумала, что мне стоит самой сделать заявление, которое, надеюсь, ответит на ваши вопросы. Понимаю, общество хочет услышать подробности, а кто-то желает, чтобы я даже написала о случившемся книгу. Но хочу признаться – я пока не готова рассказывать про Артёма Михайленко. Возможно, когда-нибудь я сделаю это, но это будет очень не скоро. И точно не в ближайшие десять лет. Просто это… слишком личные, и слишком тяжёлые для меня воспоминания. Думаю, вы все сможете это понять.

По помещению пронеслись робкие шёпотки и тихие возгласы, наполненные жалостью и восхищением.

Все обращённые к ней лица были серьёзными, но каждое – со своим оттенком. В основном в них проступали печаль и удивление, но больше всего Ксюша заметила уважение.

– Но также я бы хотела ещё кое-что прояснить. Наверное, наиболее частый вопрос, который все задавали мне и себе – это почему я выжила, – она перевела дух. – Я читала и слышала много предположений. Меня называли особенной. Многие считают, что я удивительно смелая героиня, раз смогла выстоять против… него. Но, честно говоря – везде мои характеристики сильно преувеличены.

Вперёд выступил мужчина. Назвав своё издание, он робко (не исключено, что стеснение было наигранным) промолвил:

– Уважаемая Ксения, вы разрешите всего один вопрос? Раз вы это упомянули… то… как вы сами прокомментируете то, что смогли выжить? Знаете, лично я считаю вас очень сильной. Вы не только пережили всё это, но ещё и смогли вернуться к привычной деятельности. И это мероприятие тому подтверждение.

Зал наполнился овациями и аплодисментами. Когда они стихли, Ксюша, поблагодарив его, сказала:

– Знаете… точного ответа на этот вопрос нет. Я не знаю, почему мне… удалось спастись. «Ты представляешь собой естественность…»

Никто не знал правды, а если бы знали, то никто б не поверил. Практически все считали Артёма поиздевавшимся над ней уродом, способным только на такое и на убийства, и это было объяснимо.

«Благодаря тебе я почувствовал то, чего раньше никогда бы не смог. И не думал, что смогу…»

О том, каким ещё он мог быть, знала и понимала только она. Потому что видела это. И никто, совершенно никто больше не мог скучать по Артёму, и испытывать к нему что-то, кроме страха и ненависти. Всё это останется только внутри неё.

– Я… я просто была собой, – искренне ответила Ксюша. – И даже там, в плену – да и потом, я пыталась не забывать, что во всех и во всем можно заметить хорошее. Если очень постараться. Да, благодаря этому я смогла… жить дальше. Потому что я давно простила его за всё, что он со мной сделал. Я больше не держу на него зла. Кроме того, меня поддерживала моя семья и мои друзья. Отдельное спасибо моему мужу – без него всё было бы не так. И если бы не он, меня вообще здесь могло бы не быть. Сейчас в моей жизни всё хорошо.