Владимир не хотел называть себя совершенной бездарью, но себе самому мог признаться, что в формулах из книги Иванова практически ничего не понимал. Владимир не был конченным человеком, в нем взыграло здоровое честолюбие. И он решил разобраться в основных выкладках Иванова хотя бы в принципе. Для этого Владимиру, как минимум, нужен был учебник органической химии (о, как он не любил этот предмет в институте!) и не помешала бы фармакология.

Поэтому с утра Нестеров отправился в публичную библиотеку. Примерно через час после его ухода в прихожей три раза прозвонил звонок. Три звонка в коммунальной квартире — значит, пришли к Нестерову. Но поскольку того не было дома, никто открывать дверь не поспешил.

Через некоторое время в прихожей раздались два звонка. Но чета геологов еще не вернулась из очередного своего вояжа. Посему опять же никто не откликнулся на призыв. Гостю, что стоял под дверью и изучал таблички, привернутые к косяку, не оставалось ничего иного, как позвонить один раз. Что неизвестный гость и сделал, — он был очень настойчивый человек и не собирался уходить, поцеловав дверной пробой.

Один звонок, соответственно указаниям на табличках, адресовался в первую комнату, в которой прежде жили бабушка и Вика, а после печальных недавних событий — только бабушка, Ирина Андреевна. Вообще-то бабушкой в привычном значении этого слова Ирину Андреевну можно было назвать лишь с большой натяжкой. Была она женщина еще не старая и до трагических событий выглядела хорошо: больше сорока пяти в ее пятьдесят пять ей никто не давал. Но за последние дни она сильно сдала. Во-первых, совершенно поседела; во-вторых, сразу запали глаза — и залегли под ними полукружья темной одрябшей кожи; в-третьих, совсем по-стариковски у нее начали дрожать руки и подбородок — это нервы, конечно, давали себя знать, в-четвертых… а в-четвертых, Ирина Андреевна, сломленная горем, просто перестала следить за своим внешним видом; завесив зеркала черным, она больше не подходила к ним.

На последний, очень настойчивый, звонок Ирина Андреевна не могла не откликнуться. Горе — горем, а жизнь все-таки продолжалась. Вон жизнелюб какой-то терзает звонок (можно было бы сказать — обрывает — но уже нигде не встретить веревочных звонков)!..

Поднявшись с постели, пригладив растрепанные волосы, Ирина Андреевна отправилась в прихожую открывать. Ах, сколько раз за жизнь она открывала эту дверь. И в радостях, и в горестях… Но, кажется, чаще — в горестях. Чем старше становилась, тем меньше становилось радостей. А вот горестей прибавлялось. Иной раз думалось, что растут они как снежный ком. И вот выросли… в страшную беду. Не стало Вики…