Детектив крутил ус, насмешливо разглядывая моего друга.

– Вы со мной не согласны, ну что же. Тогда ответьте, что вас особенно поражает в этом деле? Мне хотелось бы знать ваше мнение.

– Есть одно обстоятельство, которое обращает на себя внимание особо. Скажите, мосье Жиро, вам ничего не кажется знакомым в этом деле? Оно вам ни о чем не напоминает?

– Я не могу сказать сразу. Хотя, мне кажется, что нет.

– Вы ошибаетесь, – сказал Пуаро спокойно. – Почти точно такое же преступление было совершено раньше.

– Когда? И где?

– Ах, этого, к сожалению, я не могу припомнить в данный момент, но я вспомню. Я надеялся, что вы сможете мне помочь.

Жиро скептически хмыкнул.

– Было много судебных дел, в которых фигурировали преступники в масках! Я не могу помнить все подробности, касающиеся их. Все преступления напоминают друг друга более или менее.

– Но есть такой факт, как индивидуальный почерк. – Пуаро лекторским тоном обратился к нам всем сразу. – Я говорю вам сейчас о психологии преступления. Мосье Жиро очень хорошо знает, что у каждого преступника имеется свой особый метод и что полиция, когда ее приглашают расследовать дело, скажем, об ограблении, всегда может довольно точно определить личность правонарушителя по методу, которым совершено преступление. Джепп сказал бы вам то же самое, Гастингс. Человек – существо неоригинальное. Он неоригинален в рамках закона, в своей повседневной личной жизни, но он равным образом неоригинален и в нарушении закона. Если он совершит преступление однажды, то и все другие преступления, совершенные им, будут походить на первое. Английский убийца, который избавлялся от своих жен, топя их в ванной, являл собой как раз такой пример. Если бы он изменял свои методы, то, возможно, избежал бы ареста по сегодняшний день. Но он стал жертвой стереотипного мышления, полагая, что один раз удалось – удастся и другой, и поплатился за отсутствие оригинальности.

– Ну, а в чем смысл этой пространной тирады? – насмешливо произнес Жиро.

– Смысл в том, что, когда перед вами два преступления, абсолютно схожих по плану и исполнению, можно предположить, что они плоды одного и того же ума. И я ищу этот ум, мосье Жиро, и я найду его. В этом кроется ключ к разгадке, психологической разгадке. Вы, может быть, знаете абсолютно все о папиросках и спичечных головках, мосье Жиро, а я, Эркюль Пуаро, знаю, как мыслит человек! – И мой друг выразительно постучал себя по лбу.

Но на Жиро эта речь не произвела никакого впечатления.

– Я хочу сообщить вам еще об одном факте, который, может, не был доведен до вашего сведения, – продолжал Пуаро. – Наручные часы мадам Рено в день после трагедии «убежали» на два часа. Быть может, вас это заинтересует.