— Просто бродяга, — Егор издал смешок, за которым Даша разобрала нотки облегчения. — Заблудился и склеил ласты. Возможно, ждал, что кто-нибудь будет здесь проходить и спасёт его от голодной смерти… или чего там. Не повезло.

Никто из них не подумал: «Что, если та же судьба ждёт и нас?» В тот момент мысли о собственном бедственном положении начисто вымело из их голов.

Дашка сделала шаг вперёд, присмотрелась повнимательней, и в следующий момент шапочка превратилась в корку высохшей крови. Девочка во второй раз за этот вечер прижала ко рту руки.

Голова мужчины была разбита, сквозь слипшиеся волосы просматривалась глубокая рана. Это заметили и другие ребята.

— Кто-то убил его и увёз в лес, — прошептал Таир. Он крутился на месте, как волчок, пытаясь глядеть сразу во все стороны. В глазах читался ужас. — И этот кто-то может быть ещё здесь.

— Ерунда, никого здесь нет, — сказал Егор. Он подошёл к водительской двери, взявшись за ручку и откинувшись всем телом назад, распахнул её. На ботинки ему вылилась какая-то неприятная жижа, да выпала пустая стеклянная бутылка. — УАЗик стоит здесь уйму лет, а если хочешь поспорить, то покажи мне дорогу, тропу, что угодно. Не с неба же он свалился…

— Кто-то идёт, — прервал его Данил. — Вон там, на болотах. Слышите?

— Это наши! — обрадовано сказал Таир. — Только наши могут так ломиться через лес! Эй, сюда!

— Нет, не они, — сказала Даша, прочувствовав всеми фибрами тишину, которая сгустилась вокруг них, будто пойманная в паутину листьев папоротника. Выжидательную тишину… кровожадную. — Это кто-то большой.

Она вскинула голову, ноздри раздувались, как у молодой оленихи.

— В машину, быстро! — рявкнул Егор.

— Я не полез бы туда даже за пачкой пятитысячных, — Таир скрестил на груди руки, и лапы ёлок зааплодировали его храбрости. Мелкий грызун с шорохом, похожим на сухой смешок, нырнул в груду хвои и опавших листьев, а потом из кустов высунулась косматая звериная голова. Она была похожа на свиную голову, какую Дашка видела в мясной лавке на рыночке рядом с их домом, только у этой не было застывшего, холодного на ощупь пятака, а был живой подвижный нос и глаза, которые ворочались в глазницах, разглядывая четверых ребят.

Пасть медведя открылась, и бледно-розовый язык свесился оттуда, будто рука, приглашающая к знакомству.

— В маши-и-ину! — завизжала Дашка и бросилась к УАЗу. Таир опередил её на доли секунды, Егор на доли секунды отстал, втолкнув девушку внутрь. Данила, который в этот момент оказался у правой, передней двери автомобиля с неожиданным для него проворством распахнул её и забрался внутрь. Егор позаботился о задних дверях. Даша испугалась, что они не закроются, просто не смогут, потому что отвисли на петлях, потому что вылезли резинки, потому что давно проржавел замок… но они закрылись. И сразу же машина затряслась от удара, который мог бы отправить любого прямиком на тот свет.