Войдя в комнату, он увидел только один свободный стул. Молча присел на него, оказавшись рядом с Эвандром и Милоном.

Через некоторое время Пифагор поднял глаза.

— Я собрал вас, чтобы обсудить вопрос о преемственности.

Присутствовавшие молчали, напряженно ожидая, когда почтенный философ продолжит. Слово «преемственность» для всех было окрашено печальным оттенком поражения и прощания.

Пифагор выглядел измученным, но набрал в легкие побольше воздуха и произнес привычным глубоким голосом:

— Я послал гонцов во все общины. Через десять дней на вилле Милона мы проведем собрание. Уверен, что приедут все великие учителя, а также многие учителя высших степеней.

Милон молча кивнул. Неподалеку от Кротона у него имелся загородный дом, который он предоставлял братству всякий раз, когда Пифагор собирался устроить большое собрание. Это должно было стать самым важным в истории братства.

— На этой встрече, — продолжал Пифагор, — я назначу людей, которые должны сменить меня в управлении сообществом. Моя первоначальная идея заключалась в том, чтобы ту роль, которую я играл в течение тридцати лет, взял на себя один человек. Однако убийство нескольких кандидатов и серьезная опасность, нависшая над всеми нами, побудили меня принять решение о принципиально иной системе управления братством.

Присутствующие слушали его озадаченно. Пифагор обвел их взглядом одного за другим, затем продолжил:

— Я назначу синклит, в котором разные члены общины будут играть каждый свою роль, но при этом вес их голосов будет одинаков для любых вопросов, затрагивающих нашу жизнь. А еще назначу учителей, которые возглавят каждую общину. Кроме того, создам второй руководящий орган, подчиняющийся главному, он будет состоять из великих учителей всех общин. — Выражение его лица стало серьезнее. — Не буду вас обманывать. Роль второго органа будет заключаться в обеспечении выживания и единства братства в случае, если новое преступление унесет жизнь кого-то из нас.

Услышав последние слова, Акенон стиснул зубы. Он злился на себя за то, что не сумел заставить Крисиппа раскрыть, где прячется человек в маске.

— Эвандр, — сказал Пифагор, повернувшись к великому учителю, — на тебя возляжет наибольшая часть политического веса. Надеюсь, смогу помочь тебе в этой работе в течение нескольких лет.

— Да, учитель. — Эвандр смиренно склонил голову, догадываясь, что для него преждевременно брать на себя такую ответственность.

— Гиппокреонт будет поддерживать тебя и давать советы, особенно когда меня больше не будет среди вас.

Скромный Гиппокреонт кивнул. Он ненавидел политику, но прекрасно осознавал всю тяжесть их положения и ради братства готов был сделать все, что в его силах.