Казалось, единственное, что остается, — выбор между двумя способами умерщвления.

Запах дыма усилился. Кто-то закашлялся. Милон чувствовал себя ответственным: только он мог придумать способ бежать. На них напали солдаты — солдаты его же собственной армии, во имя всех богов! — а он был мастером в разработке военных стратегий. К тому же все это происходило на его вилле, и именно он лучше всех знал дом, а также каждую черточку окружающего ландшафта.

Он в отчаянии покачал головой. От дыма першило в горле.

— Ложитесь! — крикнул кто-то. — На полу дыму меньше.

Милон опустился на колени и с благодарностью убедился в том, что снова может дышать свежим воздухом; однако дымная завеса неумолимо снижалась. Вскоре она чувствовалась даже на полу.

Громкий треск над головой заставил Милона вздрогнуть. Потолок над дверью треснул. Из трещин вынырнули языки огня. Пламя жадно лизало деревянные балки, заливая зал мерцающим оранжевым светом. Густая пелена дыма почти скрывала потолок. Учителя сидели и лежали на полу, стараясь ухватить глоток чистого воздуха.

Милон пригнулся сильнее и снова посмотрел на огонь, вырывавшийся с потолка.

* * *

Пифагор смотрел на пламя, распространяющееся над их головами. Собрание братства, на которое он возлагал столько надежд, грозило стать огромным погребальным костром для всех его участников. Он вспомнил недовольство, которое вызвало у него завещание Даарука, второго из убитых великих учителей, где тот потребовал, чтобы его кремировали, а не хоронили.

Он был уверен, что Даарук станет единственным кремированным пифагорейцем, однако враг собирался сжечь заживо их всех.

Она полз по полу, помогая себе здоровой ногой, пока не добрался до деревянного шкафа, придвинутого к ставне. Прислонился к нему и бросил быстрый взгляд на своих товарищей. Все повернулись к нему спиной и смотрели на пламя, расползавшееся по деревянным балкам. Он воспользовался моментом, уперся ногой в стену и толкнул шкаф обеими руками. Нарастающий рев огня заглушал шум тяжелого предмета, отъехавшего в сторону по земляному полу.

— Достаточно. — Он встал и подошел к окну. Никто его не заметил.

Солдаты снаружи увидели, что окно приоткрылось и сквозь него валит густой столб дыма. Килон и человек в маске в восторге созерцали пожар, сидя верхом позади солдат.

Послышался мощный бас Пифагора, который они мигом узнали:

— Я хочу сдаться! — крикнул он. — Пусть остальным сохранят жизнь!

Несколько гоплитов метнули копья. Одни ударились о стену, другие воткнулись в ставню, которая тут же захлопнулась.

— Я должен был хотя бы попытаться, — вздохнул Пифагор, снова усаживаясь на пол. Было очевидно, что помилования не будет.