— Ну, иногда все же приходится делать исключения для некоторых товарищей, не так ли?

— Да, конечно, — согласился начальник. — Особенно когда речь идет о проверенных товарищах, которые заслуживают всяческой поддержки… Но согласитесь!.. — И он развел руками.

Нестор понимающе кивнул и попросил отвести его в комнату, где работала Пейчева. Через минуту начальник представил его:

— Это товарищ из милиции.

Следователь не ожидал такого быстрого раскрытия его личности и постарался сдержать вертевшиеся на кончике языка слова возмущения.

— А где Йонка? — удивился начальник.

— Ее нет уже два дня, — ответила сидевшая у окна девушка.

— Как так нет?! В отпуск ее не отпускали! Что это за своеволие, Каров? Ты отпускал ее? — И он с устрашающим видом приблизился к пятидесятилетнему мужчине с животиком, большими бакенбардами и старательно зачесанными на лоб, чтобы скрыть лоснившуюся лысину, волосами.

Каров с такой злостью посмотрел на кадровика, что тому пришлось повернуться к Нестору и опять развести руками.

— Нет ее, товарищ! Сожалею! А зачем она вам понадобилась?

Нестор с отчаянием посмотрел на его крупную голову, посаженную на неимоверно узкие плечи, на три разноцветных колпачка ручек, торчавших в маленьком кармане пиджака, и, заговорщически взяв его под руку, вывел в коридор и сказал:

— Очень прошу, пока я буду говорить с этими людьми, напишите на нескольких листах все, что вы знаете о Йонке Пейчевой! Ваше мнение крайне необходимо! Вы давно работаете на этом предприятии, не так ли?

— Сразу после Девятого сентября! — гордо ответил начальник и поспешил в свой кабинет.

Следователь проводил его взглядом, глубоко вздохнул и вернулся к коллегам Пейчевой. Ее стол располагался между столами Карова и молоденькой девушки, у которой Нестор отметил большое сходство с убитой.

— Попова, Магда Попова, — протянула руку девушка и, снова сев за стол, вперила взор в Нестора.

— Хотелось увидеть рабочее место вашей коллеги, — попытался объяснить цель своего прихода Нестор, — и одновременно побеседовать с ней.

Каров потрогал свои волосы и, будто убедившись, что они на месте, встал.

— Я только что все узнал. Когда вы пришли, я как раз намеревался сказать об этом Магде… Как это произошло?

— Кто сообщил вам об этом?

— Ее муж… За несколько минут до вашего прихода.